Невезучая. Жанна Макгрегор

здравствует проклятие леди Клэр.

      Она не принадлежала к числу женщин, готовых сдаться без боя. Девушка поняла, что ей пора бежать. Будучи истинной дочерью герцога, Клэр слабо улыбнулась и, высоко подняв голову, стала медленно удаляться от кузины Эммы и ее друзей. Принятое ею решение не оставило выбора. Ей надо сделать еще несколько шагов, чтобы, очутившись достаточно далеко от группы приятелей, она могла поспешить прочь из зала.

      В тот момент, когда Клэр развернулась, она почувствовала, как острый край подноса уперся ей в бок. На пол упало несколько бокалов. Звон бьющегося стекла разнесся по всему залу, заставив гостей повернуться в ее сторону. Музыка стихла. Клэр закрыла глаза и тут же снова открыла их, чтобы оценить ущерб. Ее лицо залило краской.

      Клэр повернулась к злополучному лакею, державшему в руках поднос:

      – Простите меня. Это я виновата. Вы не поранились?

      Лакей отрицательно покачал головой.

      – Прошу прощения, миледи.

      Он нагнулся и начал подбирать с пола осколки.

      Глубоко вдохнув и расправив плечи, Клэр повернулась к гостям. Большая часть приглашенных вернулась к прерванным занятиям, за исключением тех, что стояли ближе к ней. Кто-то ухмыльнулся, заметив ее растерянность.

      – Клэр, все в порядке? Ты выглядишь какой-то озабоченной.

      Широко улыбаясь, к ней подошла кузина Эмма.

      Если бы Клэр намекнула ей о том, что случилось, Эмма едва ли нашла бы в себе силы улыбаться.

      – Все в порядке. Мне просто нужно выйти подышать воздухом.

      Эмма кивнула, и ее медово-золотистые волосы засверкали.

      – Твое волнение можно понять. Лично я с нетерпением жду официальное объявление. Наконец я смогу выпить целый бокал шампанского. Или даже два.

      Убедившись, что все хорошо, она похлопала Клэр по руке и вернулась к друзьям.

      Вечером тетя и дядя Клэр собирались поднять бокалы и пожелать ей семейного счастья. Они уже попросили разрешения у леди Энтони лично сообщить об одной приятной новости. К счастью, они не уточнили, о чем пойдет речь.

      Ливрейный лакей, который принес записку, замер возле Клэр, ожидая распоряжений. В своей черной, отделанной золотым галуном форме, которая гармонировала с убранством зала, он был похож на пчелу из улья. Другой лакей в точно такой же ливрее ходил по залу и прислуживал гостям. Послышались первые звуки кадрили.

      Слуга поклонился:

      – Леди, вы будете писать ответ?

      «Где эта бумажка?» – в смятении подумала Клэр.

      Должно быть, она уронила записку. Оглядевшись, она обнаружила ее на полу в полуметре от себя.

      Клэр нагнулась, чтобы подобрать ее. В тот же момент к бумажке потянулся какой-то мужчина. Клэр почувствовала острую боль, ударившись виском о голову незнакомца. Испугавшись собственной неуклюжести, она резко отпрянула. Да когда же закончится этот вечер? К счастью, она смогла удержаться на ногах.

      – Я прошу прощения… – Клэр осеклась, посмотрев на симпатичное лицо незнакомца. Не думая о последствиях,