На пути к плахе. Эрнест Питаваль

высшей степени интересует меня, милорд, – подхватил Кингстон. – Между Лестером и мною также не все еще выяснено; я не могу забыть, что во время процесса Норфолка он не помог мне выкарабкаться из беды, и если я разузнаю все, а самое главное, если получу позволение лорда Берлея, то могу сыграть с ним такую штуку, что все мы останемся вполне довольны.

      – Не стану отрицать, сэр, между этими двумя сановниками действительно замечается некоторая холодность.

      – Проистекающая из того, что наша повелительница до такой степени благоволит к лорду Лестеру, что он позволяет себе возноситься… Не правда ли?

      – Вы, должно быть, состоите в союзе с сатаной?

      – Я – тайный агент вашей светлости.

      – Хорошо, хорошо, и, как я вижу, вы – хороший образец этой породы!

      – Итак, я хотел бы попросить, чтобы меня тайно, – потому что у меня все должно быть тайной, – допустили к королеве.

      – Но… ведь вы изгнаны из страны… Приказ о вашем изгнании не отменен.

      – Это – ваша вина, милорд, и притом большая. Но дайте мне только письменное удостоверение, что я состою на вашей службе и принес на своем посту значительную пользу. С этим удостоверением в руках я предстану пред королевой и, пять минут спустя, буду настолько же вправе находиться в пределах Англии, насколько и сама королева.

      – Это кажется мне рискованным… Подобный шаг опасен как для вас, так и для меня.

      Кингстон улыбнулся.

      – Тем не менее вы велели мне явиться и приняли меня. Конечно, вы полагали, что можете пожертвовать мною, если нельзя иначе. Но это послужило бы лишь ко вреду и вам, чтобы не сказать более. Между тем мы можем вдобавок пойти на сделку. Выдайте мне удостоверение, а я дам вам письменный документ, не лишенный ценности.

      – Вы хотите торговаться? Но ведь вам платят за ваши услуги.

      – Все это прекрасно, однако определять их границу предоставлено мне самому. Я достаточно сделал за полученные мною деньги, а за этот письменный документ желаю получить от вас свидетельство.

      Кингстон показал министру письмо.

      – Оно важно? – спросил тот.

      – Важнее свидетельства. В нем сказано следующее: «Ваш король и папа, судя по тому, что говорил иезуит, кажется, желают воспользоваться моими услугами, чтобы осуществить задуманный ими план относительно восстановления католичества в Шотландии и освобождения шотландской королевы».

      – Кто это пишет? – резко спросил Валингэм.

      – Герцог Леннокс!

      Кингстон отдал листок статс-секретарю, и тот прочитал его до конца. Агент посматривал на него с насмешливой улыбкой во время чтения.

      – Это весьма ценно! – сказал Валингэм.

      – Да, милорд. Пожалуйте же мне свидетельство!

      Министр подсел к столу и написал требуемый документ; за неимением казенной печати он воспользовался своим перстнем с гербом и передал листок Кингстону.

      Последний принял его с поклоном и произнес:

      – У меня еще есть к вам просьба! Не может ли лорд Берлей провести