День египетского мальчика. Кари, ученик художника (сборник). Милица Матье

его растолкать. Учитель бесшумно встает, подкрадывается к Хеви и внезапно сильно бьет его плеткой. Хеви дико вскрикивает и в страшном испуге, ничего не понимая, вскакивает на ноги и при этом наступает на рукопись, которая рвется под его ногой.

      Град ударов сыплется на мальчика, он в ужасе кричит и только пытается руками защитить лицо.

      Сначала, услышав храп Хеви, мальчики заулыбались, но теперь они раздраженно и озлобленно смотрят на учителя.

      – А, ты еще и рукопись разорвал! – свирепеет тот и, схватив Хеви за плечо и продолжая стегать его, тащит вон из комнаты.

      Все напряженно молчат. И вдруг Сети замечает на лице Нефера гадкую улыбочку. Сети чувствует, что ему сразу становится жарко.

      – Эй, Нефер! – громким шепотом зовет Сети.

      И когда тот поворачивается, Сети поднимается на колени и, грозя ему кулаком, с яростью шепчет:

      – Ты его не разбудил вовремя, змея, а теперь еще и хихикаешь! Ну погоди!

      Улыбку Нефера заметил не один Сети, и к нему угрожающе тянутся кулаки Мехи, Ини, Пабеса и Несмина. Но входит учитель, и все смолкает.

      «Ничего, – думает Сети, – пусть только кончится урок!»

      Видимо, об этом же думают и другие мальчики, да и сам Нефер уже не улыбается, а испуганно моргает глазами и оглядывается по сторонам. Со двора все еще доносится плач Хеви.

      – Продолжаем. Читай, Мехи! – говорит учитель, усаживаясь на место.

      Мехи, рослый, сильный мальчик, годом старше Сети, с озорными темно-карими глазами, начинает читать восьмую речь земледельца.

      Сначала все идет хорошо. Мехи читает громко и выразительно, соблюдает паузы и правильно выговаривает слова. Затем вдруг он начинает читать все медленнее и медленнее и наконец совсем вяло, сквозь зубы, еле-еле цедит слова.

      – Скорее! – нетерпеливо говорит учитель.

      Мехи вежливо кланяется и начинает читать так быстро, что уже не только нет никаких пауз, но и слов-то разобрать невозможно.

      – Куда ты несешься, как дикий осел! Читай с выражением! – сердится учитель.

      Мехи с деланой покорностью склоняется в новом поклоне:

      – Слушаю, господин, постараюсь с выражением!

      И он начинает читать «с выражением». Но что это за чтение! Голос Мехи то поднимается до пронзительного писка, то опускается до дикого протяжного завывания. При этом он старательно подчеркивает совсем ненужные слова и скороговоркой бормочет важные фразы.

      Опущенные на рукописи глаза мальчиков блестят от удовольствия и злорадно косятся на учителя, губы вздрагивают от сдерживаемого смеха. Молодец Мехи, так и надо этому злюке!

      Учитель приходит в ярость.

      – Ты что, совсем безумец или ты позволяешь себе издеваться надо мной? – уже кричит он, привстав и взмахивая плетью.

      – Как, господин? – с хорошо разыгранным недоумением спрашивает Мехи. – Я же исполняю твое приказание!

      Учитель подбегает к нему и останавливается, раздумывая. Пожалуй, действительно Мехи просто перестарался.

      Учитель