Хорнблауэр и «Атропа». Сесил Форестер

сказала Мария, – мы обращаемся к тебе.

      – А… что? – рассеянно спросил Хорнблауэр через плечо.

      – Хотите чего-нибудь горяченького, сэр, пока готовится завтрак? – предложила хозяйка. – Пунша? Чашечку чая?

      – Нет, спасибо, – ответил Хорнблауэр.

      Он уже открыл сундук и лихорадочно распаковывал вещи.

      – Неужели ты не можешь подождать до завтрака, дорогой? – спросила Мария. – Тогда я все разберу сама.

      – Боюсь, что нет, мэм, – ответил Хорнблауэр не поднимая головы.

      – Твои лучшие рубашки! Ты их помнешь! – возмутилась Мария.

      Хорнблауэр вытаскивал из-под них мундир. Положив его в другой сундучок, он принялся искать эполет.

      – Ты собираешься на корабль! – воскликнула Мария.

      – Конечно, дорогая, – сказал Хорнблауэр.

      Хозяйка уже вышла, и разговаривать можно было свободно.

      – Но ты должен сначала позавтракать! – убеждала Мария.

      Хорнблауэр заставил себя согласиться.

      – Ладно, пять минут на завтрак, после того как я побреюсь.

      Он разложил мундир на кровати, хмурясь, что тот помялся, развязал лакированную коробку, вынул треуголку, потом скинул сюртук, лихорадочно развязал шейный платок и снял чулки. Маленький Горацио вновь принялся жаловаться на свою горькую жизнь.

      Пока Мария успокаивала ребенка, Хорнблауэр развязал мешочек с туалетными принадлежностями и вытащил бритву.

      – Я снесу Горацио вниз и дам ему хлеба с молоком, дорогой, – сказала Мария.

      – Да, дорогая, – ответил Хорнблауэр сквозь пену. В зеркало он поймал отражение Марии, и оно мигом вернуло его к действительности. Мария жалобно смотрела ему в затылок. Он отложил бритву и стер полотенцем пену.

      – Ни одного поцелуя со вчерашнего дня! – сказал он. – Мария, милая, тебе не кажется, что ты мной пренебрегаешь?

      Она упала в его объятия, глаза ее увлажнились, но нежность в его голосе побудила ее улыбнуться.

      – Я считала, что это ты мной пренебрегаешь, – прошептала она.

      Она положила руки ему на плечи, прижала его к своему отяжелевшему телу и пылко поцеловала.

      – Я думал о своих обязанностях, – сказал Хорнблауэр. – В ущерб всему остальному. Ты меня простишь?

      – Простить тебя! – Она улыбалась сквозь слезы. – Не говори так, милый. Делай что знаешь. Я твоя, я твоя.

      Хорнблауэр, целуя ее, чувствовал, как в душе его волной поднимается искренняя нежность, – счастье, целая жизнь человеческого существа зависит от его терпения и такта. Он не до конца вытерся – на лице у Марии была пена.

      – Любимая, – сказал он, – ты лучшее, что у меня есть.

      Он целовал ее, чувствуя себя неверным мужем и лицемером, и думал о качающейся на якорях «Атропе». Однако он не зря сдерживал нетерпение – маленький Горацио снова закричал, и Мария первая разорвала объятия.

      – Бедный зайчик! – сказала она, подходя к ребенку. Склонившись над ним, она обернулась и улыбнулась мужу. – Я должна позаботиться, чтобы обоих моих мужчин