Возвращение короля. Джон Толкин

Гондора и Мерри на своем пони, а следом – еще двенадцать телохранителей. Ехали мимо длинного строя конников; суровы и недвижны были их лица. Уж почти миновали строй, как вдруг один из конников повернул голову и пристально поглядел на хоббита. «Совсем еще юноша, – подумал Мерри, встретив его взгляд, – невысокий, худощавый». Он уловил отсвет ясных серых глаз и вздрогнул, внезапно поняв, что в лице этом нет надежды, что его затеняет смерть.

      Серая дорога вела вдоль берега Снеговой, бурлящей в каменьях; мимо селений Ундерхерга и Обернана, где скорбные женские лица выглядывали из темных дверей; войско не провожали в путь ни рога, ни арфы, ни поющие голоса. Так начался великий поход на восток, о котором слагали песни многие поколения ристанийцев.

      Из темного Дунхерга в тусклое утро

      Вывел сын Тенгела свою последнюю рать

      И достиг Эдораса, но царственные чертоги,

      Старинные, златоверхие, были застланы мглой.

      Здесь, в обители предков, он распростился с народом,

      Со своим свободным народом и с очагом своим.

      Простился с высоким троном и с благословенным кровом,

      Под которым он пировал в былые светлые дни.

      И дальше поехал конунг, по пятам за ним гнался ужас,

      Впереди ожидал рок. Но он присягал на верность,

      Он принес нерушимую клятву, и он исполнил ее.

      Теоден ехал дальше. Пять дней и ночей

      Мчались эорлинги вперед восточным путем

      Через Фольд и Фенмарк, через Фириэнвуд.

      Шесть тысяч копьеносцев мчались через Санлендинг

      К могучей твердыне Мундбург у горы Миндоллуин,

      К столице Государей, из-за Моря приплывших,

      Теперь осажденной врагами и окруженной огнем.

      Судьба торопила их, и темнота поглотила,

      Поглотила коней и конников, и стук уходящих копыт

      Заглох в тишине: так нам поведали песни.

      Когда конунг приехал в Эдорас, Медусельд и правда был застлан мглой, хотя полдень едва наступил. Задержался он здесь ненадолго, и к войску его примкнули десятков шесть всадников, опоздавших на сбор. После короткой трапезы он велел готовиться в путь и ласково простился со своим оруженосцем. Но Мерри еще напоследок попробовал умолить его.

      – Я ведь тебе объяснил: такой поход Стибба не осилит, – сказал Теоден. – И к тому же сам посуди, сударь мой Мериадок: пусть ты и при мече и не по росту отважен, но что тебе делать в таком бою, какой нас ждет под стенами гондорской столицы?

      – Мало ли, тут не угадаешь, – возразил Мерри. – И зачем тогда, государь, ты взял меня в оруженосцы – не затем разве, чтобы в битве я был рядом с тобою? И чем помянут меня в песнях, коли я буду все время оставаться неприкаянным?

      – Взял я тебя в оруженосцы, чтоб с тобой ничего не стряслось, – отвечал Теоден. – Чтоб ты был под рукой. А в походе ты будешь лишним бременем. Случись битва у моих ворот, может статься, в песнях и помянули бы твои подвиги; но до Мундбурга, где правит Денэтор, больше ста двух