Трёхлунная ночь. Туи Сазерленд

очередную «грозность». – Кто это с вами, позвольте поинтересоваться?

      Невольно сжавшись от пристального изучающего взгляда, Солнышко опасливо придвинулась поближе к своему спутнику. Тот заботливо заслонил её своим огромным крылом.

      – Посетительница к Тёрн, – сухо объяснил он и добавил с усмешкой: – Вольно, кругом.

      Аддакс кивнул и зашаркал назад в толпу.

      – Бывшие солдаты не сразу отвыкают от армейских привычек, – покачал головой провожатый, – но этот безобидный, не бойся.

      Солнышко обернулась. Дракон со шрамом стоял в тени шатра, где продавались яды, не сводя с неё взгляда пронзительных чёрных глаз. Она снова юркнула за широкое крыло шестипалого, но ещё долго ощущала мурашки от сверлящего спину неприятного взгляда.

      Обходя потрёпанные навесы и спотыкаясь на неровных булыжниках, они петляли по неряшливо вымощенным улочкам. В воздухе появился запах спелых фруктов, а вдали между домами из светлого песчаника, оранжевыми шатрами и тёмно-красными кирпичными стенами виднелись пятна сочной зелени.

      Навстречу вдруг выскочил дракончик, совсем кроха. Невероятно грязная бледно-жёлтая чешуя, торчащие рёбра, умоляющий взгляд чёрных глаз.

      – Подайте на пропитание! – пискнул он, протягивая лапу.

      Солнышко беспомощно вздохнула.

      – У меня ничего нет, извини.

      Попрошайка дёрнулся было назад, но шестипалый проворно наступил ему на хвост, пригвоздив к месту.

      – Не обижай его! – воскликнула Солнышко, но её никто не слушал.

      – Кто за тобой смотрит, пострелёнок? – прорычал дракон.

      – Ох! Извините! Извините! – Из переулка выскочила песчаная дракониха и схватила малыша в охапку. У того даже не было сил вырываться, так он ослаб от голода. – Он больше не побеспокоит вас, ручаюсь! Пожалуйста, простите нас, начальник!

      – Ты, должно быть, здесь новенькая? – грозно взглянул шестипалый. – Драконят надо кормить! Все до восьми лет получают на восходе солнца бесплатный завтрак у озера. Приводи его туда, и он скоро поправится.

      Она смущённо опустила голову.

      – Извините, я просто… мне говорили, что это ловушка.

      Дракон зашипел, перебивая её:

      – Дай угадать: мы их кормим, а потом хватаем и вербуем в Вольные когти, так? – Он свирепо фыркнул, и песчаная сжалась в испуге, закрывая крылом дракончика. – Зачем нам возиться с тощей малышнёй, какой от них толк? Тёрн просто не хочет, чтобы в Гнезде скорпионов кто-то умирал от голода! Неужели так трудно понять?

      – Я поняла, начальник, – выдавила она.

      – Завтра чтобы привела, иначе приду за тобой сам!

      Дракониха кивнула и поспешно скрылась в тени домов, уводя с собой малыша.

      – Ну и народец, – пробормотал с досадой шестипалый.

      – Вы и правда всех кормите? – удивилась Солнышко. – Всех-всех драконят?

      Он пожал крыльями.

      – Стараемся… Никто никому не доверяет, особенно в таких местах, как Гнездо скорпионов.