Столп огненный. Кен Фоллетт

в Лондоне.

      Гонец протянул мэру Кингсбриджа тонкий свиток в коже.

      – Скажи на словах, не тяни! – бросил сэр Реджинальд.

      – Королева больна.

      – Что с нею?

      – Врачи говорят, что в ее женском естестве растет зараза, которая раздувает ей живот.

      – Ага! – воскликнуло Ролло. – Те мнимые беременности…

      – Все настолько плохо, что она то и дело лишается чувств.

      – Бедняжка, – проговорила Марджери. По правде сказать, к Марии Тюдор она испытывала двойственные чувства. Королева не могла не вызывать восхищения своей целеустремленностью и твердостью веры, но вот сжигать протестантов – это неправильно. Почему, ну почему люди не могут быть одновременно верующими и милосердными, как Иисус?

      – Что врачи обещают? – обеспокоенно спросил Ролло.

      – От смерти ее отделяют месяцы, но она уже не поправится.

      Марджери заметила, что с лица Ролло сползает румянец. Спустя миг она сообразила, чего испугался брат.

      – Новости хуже некуда, – сказал Ролло. – У Марии Тюдор нет детей, а молодая Мария Стюарт сама лишила себя трона, выйдя замуж за этого убого французского калеку. Значит, королевой суждено стать Елизавете Тюдор, а все попытки подчинить ее чужой воле провалились.

      Марджери осознала все последствия вестей, доставленных из Лондона, чуть позже брата, но была с ним целиком согласна. К такому же мнению пришли, по-видимому, ее отец и граф. Англии грозила опасность вновь рухнуть в пучину ереси.

      Девушка невольно содрогнулась.

      – Нельзя допустить, чтобы Елизавета стала королевой! – произнес Суизин. – Она все погубит!

      Марджери покосилась на Барта, но тот откровенно скучал. Ее будущий муж совершенно не интересовался политикой, предпочитал лошадей и собак. Она даже слегка разозлилась на него: в конце концов, на кону стояло их будущее.

      – Мария Стюарт замужем за французским принцем, – задумчиво изрек сэр Реджинальд. – Английский народ не примет нового короля-чужестранца.

      – Английский народ примет кого угодно, – надменно возразил Суизин. – Если объявить сейчас, что следующей королевой будет Мария Стюарт, то к тому времени, когда она и вправду займет трон, все с этим свыкнутся.

      Марджери подумалось, что граф, мягко говоря, преувеличивает; следующие слова отца показали, что сэр Реджинальд разделает это мнение.

      – Сказать-то можно. Но послушают ли нас?

      Вместо графа ответил Ролло.

      – Может, и послушают. – Марджери готова была поклясться, что брат просто думает вслух, но в том, что он сказал дальше, был здравый смысл. – Если, к примеру, об этом объявит король Фелипе.

      – Любопытно, – протянул сэр Реджинальд. – Но сперва надо добиться его согласия.

      Марджери увидела проблеск надежды.

      – Добьемся, – заявил Ролло. – Мы отправимся к королю Фелипе.

      – Где он сейчас?

      – В Брюсселе. Ведет свою армию на французов. Но война почти закончена.

      – Надо