Столп огненный. Кен Фоллетт

отталкивались от корпусов других кораблей по обе стороны. Если постараться, еще можно было успеть.

      Карлос сложил ладони лодочкой и крикнул:

      – Эгей, на борту! Крепкие руки не нужны?

      – Нет! – ответили ему. – Команда полная!

      – А трех пассажиров возьмете? Мы заплатим!

      – Места нет!

      Барни подумалось, что шкипер «Сьерво», возможно, замышляет что-то не совсем законное и не хочет, чтобы на борту были люди, которых он не знает или которым не доверяет. В этих водах чаще всего промышляли перегрузкой американского серебра, чтобы избежать податей в королевскую казну в Севилье. Но попадались и самые настоящие пираты…

      Троица двинулась вдоль берега, однако удача наотрез отказывалась им улыбаться. Никто другой к отплытию будто бы не готовился. Барни был близок к отчаянию. Что же им делать?

      Они добрались до края гавани, где стояла крепость, носившая название Золотой Башни. Здесь при необходимости натягивали между берегами железную цепь, чтобы налетчики, пришедшие с моря, не могли напасть на корабли на якоре.

      У стен крепости трудился вербовщик: взобравшись на бочку, он соблазнял молодых мужчин воинской службой. «Горячая еда! – обещал он. – Бутылка вина каждому, кто запишется прямо сейчас!» Зеваки внимательно слушали. «Вон стоит корабль, который зовется «Хосе и Мария»[22], двое великих святых присматривают за ним и оберегают всех, кто поднимается на его борт!» Вербовщик ткнул пальцем; Барни заметил, что у него железная рука, искусственная замена настоящей, потерянной, должно быть, в какой-то схватке.

      Юноша посмотрел туда, куда указывал вербовщик, и увидел большой трехмачтовый галеон, чьи борта щетинились пушками, а палубу заполняли молодые мужчины.

      – Мы отплываем сегодня! – продолжал искушать вербовщик. – Мы идем убивать коварных язычников. Девушки там красивы и податливы, друзья мои, и в том порукой моя шкура, ибо я сам их перепробовал.

      Толпа отозвалась одобрительным гоготом.

      – Нам не нужны слабые! – кричал вербовщик. – Нам ни к чему трусы! Нам не нужны парни, которые как девчонки, сами знаете, о ком я говорю! Нет, мы зовем храбрых, дерзких и крепких! Настоящих мужчин!

      С палубы «Хосе и Марии» донесся клич:

      – Все на борт!

      – Последняя возможность, парни! – гаркнул вербовщик. – Выбирайте! Либо сидеть дома с мамашами, лопать хлеб с молоком и делать, что вам велят. Либо плывите со мной, шкипом Гомесом по прозвищу Железная Рука! Я обещаю вам достойную жизнь, приключения и путешествия, славу и достаток! Просто поднимайтесь по трапу – и весь мир будет вашим!

      Барни, Карлос и Эбрима молча переглянулись.

      – Да или нет? – спросил Карлос.

      – Да, – сказал Барни.

      – Да, – сказал Эбрима.

      Трое мужчин бросились к кораблю, взбежали по планкам и поднялись на борт.

9

      Спустя два дня они вышли в открытое море.

      Эбрима проплыл по морям много миль, но прежде он был пленником

22

«Иосиф и Мария», в честь земных родителей Христа.