Столп огненный. Кен Фоллетт

спросила она по-французски. В ее речи не было и намека на шотландский выговор. – Что за беда?

      – Вы двое поженитесь! – выпалила Элисон. – В воскресенье после Пасхи!

      – Так скоро? – удивилась Мария.

      Обе девочки посмотрели на Франциска.

      Марию обручили с Франциском в пять лет, сразу после того, как она очутилась во Франции. Брак, разумеется, был политическим, подобно всем королевским бракам, и цель его состояла в том, чтобы укрепить союз Франции и Шотландии против Англии.

      Но чем старше становились девочки, тем все больше они сомневались в том, что этот брак состоится. Отношения между тремя королевствами постоянно менялись. Власть предержащие в Лондоне, Эдинбурге и Париже раз за разом подыскивали Марии Стюарт новых мужей. Все казалось зыбким – вплоть до настоящего мгновения.

      Франциска весть как будто обеспокоила.

      – Я люблю тебя, – сказал он Марии. – Я хочу жениться на тебе, когда стану взрослым.

      Мария протянула руку, желая успокоить мальчика, но тот отшатнулся. Потом залился слезами и поднялся.

      – Франциск… – проговорила Элисон.

      Мальчик замотал головой – и выбежал из комнаты.

      – Бедняжка, – вздохнула Мария. – Бедный Франциск.

      Элисон закрыла дверь в коридор. Девочки остались одни, никто им не мешал. Элисон подала Марии руку, помогла подняться с пола. Продолжая держаться за руки, они сели на кушетку, покрытую каштанового оттенка бархатом. Какое-то время они молчали, затем Элисон спросила:

      – И что ты думаешь?

      – Всю мою жизнь мне твердили, что я королева, – сказала Мария. – На самом деле я ею, конечно, не была. Я стала королевой Шотландии шести дней от роду, и все вокруг с тех пор обращаются со мною так, словно я до сих пор младенец. Но если я выйду за Франциска, а он станет королем, то я сделаюсь королевой Франции. Это будет по-настоящему. – Ее глаза блеснули от предвкушения. – Этого я и вправду хочу.

      – Но Франциск…

      – Знаю. Он милый, и он мне нравится, но ложиться с ним в постель и… ну, сама знаешь…

      Элисон горячо закивала.

      – О таком жутко даже думать.

      – Быть может, нам пожениться и притвориться, что мы живем как муж с женой?

      Элисон помотала головой.

      – Тогда ваш брак расторгнут.

      – И я перестану быть королевой.

      – Вот именно.

      – Почему сейчас? – спросила Мария. – Отчего вдруг такая спешка?

      Элисон узнала обо всем от королевы Екатерины, самой осведомленной женщины Франции.

      – Меченый предложил королю.

      Герцог де Гиз приходился Марии дядей, будучи братом ее матери. После победы при Кале он сам и все семейство были в почете у короля.

      – И куда торопится мой дядя Меченый?

      – Подумай сама. Как возвысятся де Гизы, если одна из них станет королевой Франции!

      – Меченый – воин.

      – Верно. Значит, придумал кто-то другой.

      – Но Франциск…

      – Все вертится вокруг бедняги