Птица пустыни. Дитя лесов. Эли Берте

чем ее туалет. Клара, войдя в комнату, постаралась придать твердость своему голосу.

      – Мама, ты не видела алмаза виконта де Мартиньи? – спросила она.

      Мадам Бриссо вздрогнула.

      – Алмаза? – воскликнула она. – Что ты говоришь, дочь моя? Великий Боже! Не затерялся ли он?

      Клара побледнела.

      – Не беспокойся, – пролепетала она. – Он не может потеряться… Я его найду.

      – Ты найдешь? Стало быть, ты не знаешь, где он?

      Мадам Бриссо хотела встать, но ноги у нее подгибались.

      – Мама, не беспокойся! – повторила Клара. – Я теперь вспомнила, что оставила его в моей комнате… на столе. Успокойся, через несколько минут алмаз будет в руках виконта де Мартиньи.

      И она поспешно вышла.

      – Дурочка! – пробормотала мадам Бриссо. – Как она меня напугала!

      Немного успокоившись, она посмотрела в зеркало и поправила локон.

      Между тем бедняжка Клара высказала уверенность, которой у нее не было. Она уже искала повсюду, где только можно, пропавшее сокровище, и уже повторные поиски казались ей бесполезными. Когда девушка вернулась в свою комнату, она была близка к тому, чтобы убежать в пустыню и погибнуть там от голода и жажды. Только религиозное чувство и мысль о горе, которое этот отчаянный поступок причинит ее родителям, помешали ей поддаться этому искушению. В отчаянии Клара опустилась на колени и начала молиться.

      Постепенно способность здраво рассуждать вернулась к ней… Прошло полчаса, пока она искала алмаз, и Мартиньи, должно быть, очень удивляется ее продолжительному отсутствию. Необходимо спуститься к нему!.. Но что ему сказать особенно после того, как она так его оскорбила? Однако колебаться было невозможно, надо признаться ему в истине, обратиться к его великодушию, умолять о сострадании. И Клара решилась…

      Когда она вошла в магазин, вся дрожа и едва держась на ногах, виконт сказал ей с иронией:

      – Несмотря на ваши уверения, вы, однако, с трудом решаетесь расстаться с алмазом. Ваша медлительность служит этому доказательством.

      – Если уж надо признаться… – ответила несчастная Клара, у которой все плыло перед глазами. – Если уж невозможно от вас скрывать… алмаз… я не помню, где он…

      Она замолчала, задыхаясь от душивших ее слез. Мартиньи наблюдал за ней с подозрительным любопытством.

      – Объяснитесь, – сказал он. – Где алмаз, который я отдал вам?

      – Я… я потеряла его, – прошептала Клара, упав на стул и закрыв лицо руками.

      – Вы потеряли его? – недоверчиво переспросил Мартиньи.

      Клара, сделав над собой усилие, рассказала в нескольких словах, как она оставила алмаз в галерее, как он вдруг исчез и как наконец, несмотря на самые тщательные поиски, она не смогла его найти.

      Мартиньи долго молчал.

      – Ну и что же вы намерены сделать для того, чтобы вознаградить меня за эту странную потерю? – наконец спросил он.

      – Ах, откуда я знаю? – Клара уже не могла сдерживать слезы. – О, виконт, сжальтесь надо мной!

      – Сжалиться