.

авали увидеть их выражения, расплывалась довольная кривая ухмылка. Зубы на фоне оранжевого от лет блужданий под жгучими лучами лица казались противоестественно белыми, и хозяину сего выдающего рта было решительно наплевать на вездесущий песок. Длинные выгоревшие волосы плясали невообразимые танцы, а голова под ними ритмично покачивалась. Бипер на руке уже устал пищать, с каждым разом добавляя всё больше обречённости в и без того пронзительную и противную ноту. Человек же как ни в чём не бывало бодрым шагом шёл, словно танцуя с тремя своими тенями.

      Рука в перчатке с обрезанными пальцами полезла в карман, откуда извлекла флягу. Откручивая крышку, странник заметил тускло мигающую лампочку висящего на ремешке счётчика, похожего на часы. Часы на руке тоже были, причём не одни, оттого его запястья были увешаны браслетами, как бронёй; стрелки на всех хронометрах двигались синхронно вплоть до долей секунды. Но сейчас его внимание занимала мерцающая красным огоньком лампочка. Крейг сделал пару глотков живительной влаги, закрутил пробку и приподнял с уха наушник. Унылый сигнал наконец-то дошёл до слуха и сознания человека.

      – Пищишь, значит… И давно ты пищишь? – задумчиво спросил он у приборчика, от которого зависела жизнь. Из наушников раздавались звуки музыки, коих сейчас было мучительно мало для того, чтобы заполнить окружающую пустоту. Бипер старательно пищал своим немелодичным голоском, не попадая ни в одну из существующих в этой Вселенной нот, кроме своей собственной.

      Приборчик не ответил на вопрос человека, всё так же заливаясь истерично-предсмертной трелью. Крейг сменил улыбку на гримасу, что в прежние времена значила «какого хрена?» Он огляделся вокруг. Обломки в небе нелепо наползали друг на друга, подобно тому, как ползают маленькие зверьки в тесной коробке, без особых сантиментов залезая друг другу на головы. Шарообразные, кубические, цилиндрические – гигантские глыбы мчались по небесам, каждая на своей скорости и на своей волне. Ветер без толку пытался подгонять их. В разноцветном небе не было облаков, но дым никогда не исчезал.

      Красный карлик мигнул и погас, увлекая за собой одну из теней Крейга. Через мгновенье светило вновь тускло засияло, вернув красную часть спектра в палитру умирающего мира. Два других солнца беспечно и безразлично катились по небосводу, и им было абсолютно всё равно.

      Возле горизонта он заметил движение. Шторм! Вот почему бипер никак не заткнётся! Крейг с задумчиво-озабоченным лицом спрятал воду в карман и принялся пристально изучать окрестности в поисках убежища. Наушники вернулись на уши, и путник оглядывался по сторонам в танце под музыку, которую не слышали ни ветер, ни электрическое потрескивание в воздухе, ни грядущая гроза. Лишь Крейг и музыка.

      Он стоял посреди равнины, по которой между упавшими с неба обломками гулял ветер. Как назло, больших глыб, под которыми можно было бы спрятаться, не было. В былые времена Крейг выругался бы в адрес бесполезных булыжников. Непременно выругался бы! При этой мысли он улыбнулся.

      Шторм, между тем, был всё ближе. Стало видно, как вихрь затягивает низко пролетавший над землёй огромный обломок – из тех, что обычно парили куда выше – зрелище весьма эффектное и жуткое. Человек завороженно наблюдал за беспощадной стихией, и едва подавил порыв снять защитные очки. Он понимал, что нужно найти укромное местечко, да побыстрей, если не хочешь рисковать атомами собственного тела…