Последний марсель. Иван Ефремов

опять? – спросил сверху Ильин. – Сейчас я спущусь… Заводи под стрингер… Стой!.. Так, бей!

      Удары молота, всплески воды, резкие окрики наполняли темное и тесное помещение.

      – Фу! – отдуваясь, сплюнул кто-то. – Нахлебался…

      – Вкусна трюмная водичка? – подшутил над ним другой голос.

      – Как будто все, Матвей Николаевич? – негромко спросил Ильин.

      – Все пока, – ответил второй механик, Головин, беспрерывно отплевываясь.

      – С тоннелем справились, – продолжал старпом. – А в машинном?

      – Там ничего не сделаешь! – И невидимый в своем углу механик махнул рукой, появившейся в свете фонаря. – Гребной вал согнут, сальники протекают, ахтерпик разбит, рецесс разбит, коридор поврежден – давить все равно будет…

      – Да, тут подкрепить нечем, – согласился старпом.

      Насквозь промокшие моряки вылезли на палубу, где их сразу до дрожи в теле прохватило холодным ветром. Солнце село, но было еще достаточно светло, чтобы видеть, насколько плотен туман, – даже шпиль на приподнятом носу «Котласа» расплывался. Пятеро мокрых, дрожащих людей посмотрели на Ильина, и на лицах их был написан один и тот же вопрос. Молодое, красивое лицо третьего помощника казалось растерянным, механик зло закусил губу, а гигант-кочегар угрюмо хмурился. Ильин предложил всем поскорее переодеться и подкрепиться, а затем поочередно дежурить у судового колокола, уцелевшего на покривившейся стойке. Это было единственное средство дать знать о себе – звонить в колокол. Делать это надо осторожно, все время прислушиваясь, и чуть что – прекратить и звать всех наверх. «А там – как судьба!» – заключил Ильин и, сопровождаемый своим немногочисленным экипажем, направился в каюту.

* * *

      – Прибавляется? – отрывисто спросил механик.

      – Еще фут.

      – Порядочно, даже чересчур! – Механик вопросительно посмотрел на старпома.

      – Запускайте, – распорядился Ильин. – Бензина мало, но другого выхода нет.

      Механик поманил рукой кочегара, и оба исчезли в темноте. Скоро к размеренным ударам колокола прибавилось пыхтение мотора. Механик кончил регулировку, любовно погладил по гладкому зеленому цилиндру бензиновой помпы:

      – Выручай, милая!

      Слегка сконфузившись, он посмотрел на стоявшего с фонарем кочегара. Но кочегар прислушивался к звуку мощной струи воды, лившейся за борт, и одобрительно кивнул:

      – Маленькая, да удаленькая! Эх, хватило бы бензина!.. – Кочегар замолчал и совсем другим тоном закончил: – Пойдемте, Матвей Николаевич.

      Темная, беспросветная ночь, нависшая над кораблем, тянулась медленно. Моряки собрались в каюте старпома, поближе к выходу. Сменялись дежурные у колокола – входили закоченевшие, отогреваясь приготовленной на столе стопкой. Много раз старпом и механик спускались в трюмы измерить уровень воды. И по мере того как шло время, приближаясь к рассвету, все меньше оставалось надежды на спасение корабля. Приток воды усиливался. Глухой стон переборок и скрип упоров