Властелин Колец. Джон Р. Р. Толкин

начинает темнеть, и нигде никого – пусто.

      – Добрались, наконец! – сказал Фродо. – Надеюсь, что моим «путем напрямик» через Лес мы потеряли не больше двух дней. Может быть, это к лучшему, – может быть, мы их так со следа сбили.

      Остальные взглянули на него молча.

      Тень страха перед Черными всадниками вдруг снова прикрыла их крылом. С тех пор, как они въехали в Старый лес, все думали лишь о том, как бы поскорее добраться до Тракта. А теперь, когда он был под ногами, снова вспомнилась главная опасность, которая может где-то впереди подстеречь их прямо на нем. Они с опаской посмотрели вдоль Тракта назад, туда, где садилось солнце, но никого не увидели, лишь бурую полосу пустой дороги.

      – Как ты думаешь, – с сомнением сказал Пипин, – здесь за нами сегодня никто не погонится?

      – Сегодня, надеюсь, не погонятся, – ответил Том Бомбадил. – И завтра вряд ли. Но я так догадываюсь, а точно не знаю. Дальше на восток мои мысли не проникают. Том не командует Всадниками из далекой Черной страны.

      Несмотря на это, хоббитам все равно очень хотелось, чтобы он пошел с ними. Если хоть кто-то знал, как избавиться от Черных, то это, наверное, Том. Скоро они пойдут в совершенно чужие страны, о которых в Хоббитшире ходили туманные легенды, и вокруг темнело, а в сумерки всегда хочется домой. Они чувствовали себя одинокими и потерянными, стояли молча, не спеша прощаться, и даже не сразу поняли, что Том уже прощается, желает им доброго пути и советует не бояться, но и не останавливаться до самого вечера, до полной темноты.

      – Пока день не кончился, примите от Тома добрый совет, а там уж пусть вас выручает везенье и собственный здравый смысл! В четырех милях отсюда – Бри, вы пойдете к западным воротам поселка Бригорье. Найдите там старый трактир под вывеской «Гарцующий пони». Его хозяин Баттерс Медовар – человек достойный. У него переночуете, а утром поскорей – в дальнейший путь. Действуйте смело, но осмотрительно. И с весельем в сердце – навстречу судьбе!

      Они просили его хотя бы зайти с ними в трактир и выпить прощальную кружку – но он рассмеялся и проговорил:

      – Здесь кончается земля Тома Бомбадила. Том границ не переходит, он теперь назад пойдет. Дома дел всегда по горло, да и Золотинка ждет.

      Он повернул пони, подбросил шляпу, вскочил Пончику на спину, что-то запел, переехал насыпь и поскакал прочь.

      Хоббиты стояли на насыпи, глядя ему вслед, пока он не скрылся из виду.

      – Жаль, что мы дальше без господина Бомбадила, – промолвил Сэм. – Никогда не знаешь, что он сделает, но молодчина! Наверное, можно долго проехать и не встретить другого такого чуда. Но я хочу посмотреть, что это за «Гарцующий пони», о котором он говорил. Надеюсь, не хуже «Зеленого дракона» у нас дома. Что за народ в Бригорье живет?

      – В Бригорье есть хоббиты, – сказал Мерри, – и огромины. Похоже, что вроде как дома. У «Пони» хорошая репутация. Брендибаки туда иногда ездят.

      – Может быть, там замечательно, – сказал Фродо, – но это уже не