Вестник. Лоис Лоури

– длиннее. Когда я первый раз пришел сюда через Лес, путь казался бесконечным.

      – Но дорога оттуда действительно занимает несколько дней.

      – Да, я знаю. Это по-прежнему так. Но теперь она не кажется такой длинной. Потому что я старше, я больше, я столько раз ходил по Лесу туда-сюда, я знаю дорогу, я не боюсь. Так что путь кажется короче.

      Вождь усмехнулся.

      – А рыба?

      – Что ж, – признал Мэтти, – ее, кажется, не так много, как раньше. Но, может, мне казалось, что рыба не кончится никогда, оттого что я был маленький.

      Вождь размышлял, постукивая ручкой по столу.

      – Возможно, – сказал он.

      Он встал. Взял стопку бумаг с края стола.

      – Послания?

      – Послания. Я созываю встречу.

      – По поводу рыбы?

      – Нет, если бы. Про рыбу все понятно.

      Мэтти взял стопку посланий, которые ему предстояло разнести. Он почувствовал, что не может просто так повернуться к лестнице и уйти, а должен кое-что сказать.

      – С рыбой никогда не бывает все понятно. Нужна правильная прикормка, надо выбрать хорошее место, к тому же надо вовремя вытянуть леску, потому что если этого не сделать, рыба начнет извиваться и соскакивать с крючка, а не всем удается с этим справиться, и…

      Хохот Вождя был слышен, даже когда Мэтти уже вышел на улицу.

      Большую часть дня Мэтти занимался тем, что разносил послания. Работа была нетрудной. Он-то как раз любил задания посложнее, когда ему выдавали в дорогу еду и котомку и отправляли в далекое путешествие через Лес. В своем бывшем доме он не был уже пару лет, а ему особенно нравилось, когда его отправляли именно туда, потому что он мог повидать друзей детства, немного снисходительно им улыбнуться, а также посмотреть свысока на тех, кто когда-то жестоко с ним обращался. Он знал, что мать умерла, а брат остался на прежнем месте и смотрел на Мэтти с еще большим уважением, чем раньше, но они так никогда и не стали близки. Селение, в котором он родился, сильно изменилось и казалось чужим, хотя жители его стали менее грубыми.

      Сегодня же он просто обошел Деревню, раздавая повестки о предстоящем на следующей неделе собрании. Прочтя, что было написано в повестке, Мэтти понял, почему Вождь расспрашивал его о рыбе и почему он так обеспокоен.

      Оказывается, многие жители подписали прошение с требованием закрыть Деревню для чужаков. И теперь это предстояло обсудить и поставить на голосование.

      Это было уже не первое такое прошение.

      – Всего год назад уже проголосовали против, – напомнил слепой, когда Мэтти прочитал ему повестку. – Похоже, сторонников этой идеи стало больше.

      – Но ведь рыбы по-прежнему полно. Да и урожай хороший, – заметил Мэтти.

      Слепой скомкал повестку и бросил ее в огонь.

      – Дело не в рыбе и не в урожае, – проговорил он. – Конечно, и об этом они станут говорить. В прошлый раз тоже говорили о нехватке еды. Но дело в…

      – …нехватке жилья?

      – Не только. Не могу подобрать слово. Себялюбие, наверное. Себялюбие захватывает людей.

      Мэтти был