Императрицы (сборник). Петр Краснов

понимал. Он молчал, стоя перед Ритой с широко расставленными ногами.

      – Потому, сударь, что она – зеленая. Вот и все! – Серебряными колокольчиками рассыпался веселый, задорный смех. Рита соскочила с петли и подбежала к Алеше.

      – Становитесь рядом… Так… Вон, в конце аллеи – беседка, там пятнать нельзя… В горелки… Поняли? Слушайте: «Гори, гори ясно, чтобы не погасла… Глянь на небо – птички летят!..» – мерно, размахивая в лад рукою, запела Рита.

      Алеша невольно вскинул вверх голову, в тот же миг Рита сорвалась и, мелькая ногами под развевающимся воланом платья, кинулась бежать по аллее. Алеша бежал за нею, раскачиваясь. Куда там – догнать! Догонит вол легкую лань?.. Перед самым носом Алеши захлопнулась стеклянная дверка беседки, потом приоткрылась, и две девичьи руки с ягодным соком перепачканными пальчиками показали ему большой «нос».

      – Пожалуй, сударь, сюда.

      Дверь открылась. В беседке Рита сидела в кресле, обитом розовым рипсом.

      – Сядьте напротив… Вы кто будете? Придворный?.. Придворный?..

      – Певчий.

      – Так… У вас есть братья и сестры?.. Сестры? Главное – сестры…

      – Так… Маю братьев и сестер.

      – Маю… Так не говорят… Неисправимый хохол!..

      – А вы, Маргарита Сергеевна, москалька, – огрызнулся Алеша.

      – У-у, какой! Я вас!.. Императрице пожалуюсь… Я не москалька, милостивый государь мой, а петербуржанка… Извольте сие запомнить, зарубить на вашем прекрасном носу… Итак – «маете» братьев и сестер. Кто да кто?..

      – Старший брат Данило.

      – Даниил… Так… Потом?..

      – Що Кирила.

      – Що! Оррер!.. Кирилл. Сестры?.. сестры?..

      – Агафья, Анна, Вера…

      – Боже, – всплеснула руками Рита. – Целое капральство…

      – За что вы мне все говорите поносные и язвительные слова.

      – Алексей Григорьевич, я вам не поносные и язвительные слова говорю, но учу вас, молодого, прекрасного хохла, как быть при дворе.

      – Я при дворе?.. Но когда же я буду?..

      – Но ведь вы – придворный?

      – Певчий.

      – А!.. Все равно!.. Вы можете попасть в случай. Если цесаревна вас услышит… Она так любит музыку и пение… Вам по-французскому надо учиться.

      – Ось подивиться! Куда мне, Маргарита Сергеевна, я и по-русски-то все промахиваюсь.

      – Подлинно, промахиваетесь… Я буду вас учить.

      – Извольте, Маргарита Сергеевна… Премного благодарствую.

      – Не на чем… Будем играть в «провербы».

      – Що це такое?.. Николи того не бачив.

      – Не бачив… Пусть!.. Впрочем, это вдвоем нельзя. Лучше попробуем в буриме.

      У Алеши глаза вылупились.

      – Я скажу два слова, а вы на них мне ответите стихом. Четыре строчки. В рифму. Вы знаете, что такое рифма?

      – Ну, бачив… Рифма?.. То есть – склад.

      – Итак…

      По загорелому лбу Риты тонкими паутинками побежали морщинки. Не глубокие морщины старости, а тонкие морщинки ранней юности, когда кожа делает запас для растущего черепа.

      – Скажем… Гадалка и купава…

      Лицо