Из Парижа в Бразилию по суше. Луи Буссенар

приступил к чтению лекции:

      – Роскошные водные просторы, которые мы увидим, если свернем к югу, и которые я должен называть морем, если не желаю, чтобы ямщик наш поседел раньше времени, расположены приблизительно на пятьсот метров выше уровня моря.

      – Озеро Титикака[28] находится значительно выше над уровнем моря, однако не столь своенравно, – насмешливо бросил Жак.

      – Площадь нашего водоема – свыше тридцати тысяч квадратных километров, длина – двести двадцать лье, ширина – пятнадцать – двадцать, – продолжал Жюльен.

      – Поскольку Ангара – единственная река, берущая начало в Байкале, этом гигантском хранилище пресной воды, она и должна быть бурной, полноводной, – пояснил полковник. – Ангара сдается холодам лишь после долгой, отчаянной борьбы. Вода начинает замерзать со дна в неглубоких местах, у берегов. А потом и в верхних ее слоях образуются льдины, смерзающиеся со временем с придонным льдом. Воды, как бы сжатые снизу и сверху, отчаянно прорываются, выталкивая во все стороны ледовые глыбы. Однако все напрасно. Мороз моментально соединяет выброшенные водой прозрачные блоки, и река, пытаясь избежать полного замерзания в привычном русле, разливается по берегам быстрыми потоками. Волнующее сражение, длящееся от восьми до десяти дней, заканчивается полной победой мороза, надежно схватывающего воду и подо льдом, и на прибрежных равнинах.

      – Одним словом, по прямой в Иркутск не въехать! – сделал вывод Жюльен.

      – Надо дождаться, пока мороз одержит верх над непокорной водной стихией, – заявил Жак.

      – Или же объехать место истока Ангары по льду Байкала…

      – Море, море, ваше превосходительство! – простонал кучер.

      – Хорошо, хорошо, трусишка!

      – Вы думаете, «море» замерзло? – спросил Жак.

      – Уверен, что да.

      – Далеко до него?

      – Около пятнадцати французских лье.

      – Четыре часа санного хода. Нам и не такое по плечу!

      – Только бы не забыть поприветствовать почтительно господина море! – сказал Жюльен.

      Сани, развернувшись, направились на юго-восток.

      Вскоре путешественники обнаружили, что широкая дорога с тонким слоем снега, прибитого другими санями, кончилась. Торной дороги не стало. Вся надежда теперь на мастерство кучера и инстинкт лошадей, которые то и дело увязали в снегу чуть не по грудь и дергали так, что сани в любой момент могли перевернуться.

      Путь вдоль Ангары проходил по отвесным кручам, и, чтобы не сорваться вниз, двигаться приходилось с огромными предосторожностями. Иногда путешественники слезали с саней и шли пешком, поскольку ямщик не ручался, что сможет проехать дальше.

      Вдали показался Байкальский хребет, протянувшийся по левому берегу озера с юга на северо-восток. И вот наконец ущелье, в глубине которого злобно рычала Ангара, перекатывая льдины, было пройдено. Осталось лишь спуститься к озеру.

      К сожалению, посчитав, что самое трудное позади, возница на минуту утратил бдительность. Лошади, вступив на пологий склон и перестав

28

Озеро Титикака, на границе Перу и Боливии, расположено на высоте 3812 метров над уровнем моря.