Броня Балтики. Илья Дроканов

прибыл в Ревель месяц назад из Петрограда. А город ваш оказался настолько мал, что мы с вами встречаемся буквально на каждом шагу. Прошу прощения, госпожа Кристина…

      – Лучше просто Кристина.

      – Хорошо. Позвольте, Кристина, предложить вам крюшона или лучше бокал шампанского? Прием ведь идет, этикет того требует.

      Кристина подняла на собеседника выразительные изумрудные глаза, улыбнулась и спокойно ответила:

      – Шампанского так шампанского! Я его сегодня не пробовала.

      Через секунду Стрельцов церемонно поднес даме бокал и спросил:

      – На представлении адмиралу вашу прическу венчала диадема, такая же, как колье. Куда она исчезла?

      – Какой вы наблюдательный человек, а не сыщик ли вы на самом деле?

      – Я – интендант. Но в жизни меня привлекает все прекрасное.

      Собеседница оценила признание. Последовал легкий кивок, а затем исчерпывающий ответ на вопрос:

      – Диадема пошла на пожертвование. Муж положил на поднос какие-то ассигнации, а у меня с собой не было ни рубля. Но Святая Дева Мария подсказала, что на благое дело мне должно самой внести взнос. Я выбор сделала без колебаний.

      – Решительная вы женщина, Кристина.

      – Приятно слышать такое от человека военного, к тому же награжденного орденами. А вы что же сегодня один? Где ваша супруга?

      «Кристина изучает обстановку», – не без иронии отметил про себя Илья Иванович, но ответил серьезно и грустно:

      – Моя супруга долго болела и скончалась чуть более года тому назад в Петрограде.

      – Простите, бога ради, за глупое любопытство, я не хотела причинить вам боль.

      В этот момент она подняла увлажнившиеся глаза, в которых явно чувствовалось раскаяние. Стрельцов сделал успокаивающий жест и слегка коснулся ладонью ее пальцев в перчатке – руку она не отдернула. В ответ на искреннее сожаление он примирительно произнес:

      – Вы же не знали. Я не таю на вас обиду. Наш брак был успешен, родились и выросли две замечательные дочки. Старшей теперь двадцать один, она вышла замуж и живет в Москве. Младшей – восемнадцать, она учится в Политехническом институте и одновременно работает сестрой милосердия в военном госпитале в Петрограде. – Сделав паузу, он добавил: – Как видите, я прожил довольно значительную часть отведенной мне судьбой жизни. Мне уже почти сорок два.

      На губах Кристины снова заиграла улыбка, ухоженные темные брови изящно выгнулись домиком, она с иронией ответила:

      – Не кокетничайте, полковник! Я все же понимаю, что вы вышли из возраста лейтенантов, хотя мало смыслю в делах военных. На комплимент от дамы напрашиваетесь?

      Стрельцов промолчал. Он лишь внимательно смотрел на стоявшую рядом прекрасную женщину. Видимо, взгляд был настолько откровенным, что она смущенно сказала:

      – Заговорилась я с вами, это не совсем прилично в моем положении. Муж, должно быть, уезжать собрался и высматривает, где меня искать. Надо идти. Вам на прощание скажу,