Во имя Империи!. Александр Авраменко

приблизился к карте, пытаясь охватить её всю взглядом.

      – Вопрос, командир…

      – Давай.

      – Можно отметить район, в котором заинтересованы наши начальники?

      Майоры переглянулись, потом Рублёв решительно отчертил ореал красным карандашом:

      – Вот эта зона.

      Кажется, они уже догадались, что хотел им предложить младший по званию, а Владимир внимательно рассматривал данные с самолётов. Затем покосился снова на карту. Опять упёрся взглядом в снимки.

      – Если смеяться не будете, то я предлагаю сюда. Гаров. – Он показал на карте, где находится это место.

      Старшие коллеги уставились на отмеченный на карте город.

      – А что? Неплохо. Интересный вариант получается, а, Гриня?

      Второй майор кивнул:

      – И не так далеко, кстати.

      Владимир облегчённо вздохнул, застенчиво глядя на старших товарищей. Рублёв хлопнул его по плечу:

      – Отлично. Значит, завтра и двинем туда. – Аккуратно скатал карту, убрал в сейф. – Всё. Разбегаемся, товарищи офицеры. Последний раз отдыхаем. Больше некогда будет.

      …Путь до Гарова длиной в семьсот километров занял четыре дня. Марш прошёл успешно, техника не подвела, и на утро пятого дня, после короткого, тридцатикилометрового пробега, с холма, возвышающегося над городом, командиры обозревали город в бинокли, обмениваясь репликами:

      – Вроде тихо.

      – Слева, от городской управы.

      Вся оптика повернулась по указанному направлению и на мгновение замерла. Три артиллерийских орудия полевого калибра, десяток снарядных ящиков возле них, застывший неподвижно солдат с винтовкой на карауле. Чуть поодаль – пять лошадей под небольшим навесом.

      – Тощие. А ведь лето. Не должны так выглядеть.

      – Странно.

      – Может, беглецы?

      – Приедем – узнаем.

      – Значит, рискуем?

      – Выбрали – будем осваиваться. Чего ждать?

      – Стойте. Гляньте туда!

      По железной дороге медленно приближалось облачко серого дыма. Все замерли в напряжении.

      – Эшелон.

      – Очень маленький. Непривычно.

      И верно. Кургузый паровозик с крошечным тендером, надрываясь, с трудом волок за собой десяток грузовых вагонов. Приблизившись к городу, машинист дал гудок, и внезапно город ожил – из домов высыпали люди, гражданские, военные. Все вперемешку. Часовой возле пушек задёргался, не зная, что делать. Из здания управы буквально вывалилась небольшая кучка народа в форме, тоже бестолково засуетились. Кто-то хватался за оружие, кто-то, подхватив руками борта шинели, устремился по улице к центру, где находилось здание вокзала.

      Между тем эшелон приближался, и в бинокли было ясно видно, что из распахнутых настежь дверей теплушек торчат штыки.

      – Солдаты?

      – Да. Вопрос – чьи?

      – Сейчас увидим. На всякий случай пусть бойцы будут готовы. Лейтенант?

      Владимир