.

      – Виктория Артемьевна, – сдержанно ответила соседка, очень ухоженная дама лет пятидесяти с идеальными пропорциями лица и фигуры, на пальце которой и красовалось «миленькое колечко» с «симпатичненьким камушком».

      Словоохотливая Арина нетерпеливо посмотрела на меня.

      – Татьяна, – представилась я.

      Она удовлетворенно кивнула и вновь принялась допрашивать Викторию Артемьевну:

      – Ой, а почему у вас колечко на левой руке? Вы, наверное, разведенная? Или вдова? Ой! – И она испуганно прикрыла рот пухлой ладошкой.

      Неловкая пауза, впрочем, продлилась лишь несколько секунд, после чего Арина затараторила с новой силой:

      – Представляете, моя соседка недавно улетала в Испанию, и ее провожали сразу трое мужчин! Или четверо? Нет, трое. Один такой милашка – прямо голливудская звезда! Но он вовсе не актер, он знаете кто? Пластический хирург! А другой совсем мальчик, его ассистент, ему еще и тридцати нет. А соседке-то хорошо за сорок! И еще третий кавалер, охранник этой клиники пластической хирургии. Во как! Всех мужиков вокруг себя собрала!

      Арина с осуждением покачала головой. Виктория Артемьевна с достоинством промолчала. Тогда словоохотливая попутчица вопросительно посмотрела на меня, и мне пришлось поддержать разговор.

      – Но ведь ваша соседка, надо полагать, не замужем? – спросила я.

      – Да, не замужем, – подтвердила она.

      – И ее кавалеры, видимо, тоже свободны?

      – Да, свободны, – несколько растерянно произнесла Арина.

      – А раз так, то что плохого в том, что свободные люди общаются с тем, с кем им хочется?

      – Но не так ведь, чтобы у одной бабы три мужика сразу! – возмутилась моя собеседница. – У меня вот ни одного, а у нее три!

      – А разве она их у вас отбила?

      – Нет, не отбила. Но вы же знаете, что у нас по статистике и так одиноких женщин гораздо больше, чем одиноких мужчин! А ведь каждая женщина хочет иметь семью, мужа, детей. Разве не так?

      Каждая? Мне вот, например, совсем не хочется связывать себя узами брака: при моей профессии частного детектива иметь супруга и детей было бы весьма обременительно.

      – Я в школе отличницей была, – с жаром начала перечислять Арина свои достоинства. – Дома все сверкает, чистота кругом, готовлю прекрасно. Из меня отличная жена бы получилась! Да всех нормальных мужчин уже разобрали! И вообще…

      Она пустилась в пространные рассуждения о женском одиночестве, и в конце концов я поняла, что единственный способ избавиться от назойливой собеседницы в данной ситуации – это закрыть глаза и представить водопад (как уже, кажется, сделала Виктория Артемьевна).

      К счастью, вскоре принесли обед. Я торопливо схватила поднос из рук стюардессы и с сосредоточенным видом принялась за еду. Арина тоже переключилась на содержимое своего подноса, ее рот теперь был занят вареной курицей, и я облегченно вздохнула: хотя бы минут пятнадцать можно будет провести в полете без ее трескотни. После обеда ее и вовсе потянуло в сон, она откинулась в кресле и задремала. Вот и славно!

      Через несколько часов мы приземлились в Москве. А на другой день я уже была в родном Тарасове.

      Я успела соскучиться по своему городу и по своей работе. Не прошло и месяца, как завершилось мое очередное расследование, я как следует отдохнула на тайских пляжах, и теперь мой мозг требовал активной деятельности: мне не терпелось заняться какой-нибудь новой запутанной историей. Пока что с работой царило затишье, но по опыту я знала: пройдет совсем немного времени – и в одно прекрасное утро (как правило, очень рано, когда я еще досматриваю седьмой сон) зазвонит телефон, и я услышу чей-то встревоженный голос: «Алло, Татьяна Александровна Иванова? Частный детектив? Мне вас рекомендовали».

      Пока я так размышляла, нежась в ванне, телефон и правда зазвонил.

      – Алло, – сказала я.

      – Тань, привет, – раздался в трубке голос Ленки, моей подруги. – Ты уже вернулась? Как отдохнула, какие впечатления?

      – Лен, по телефону всего не расскажешь, лучше давай приезжай. Если в двух словах, то, конечно, отдых был классный.

      Вскоре Лена Истомина, преподавательница французского языка одной из школ Трубного района, была у меня.

      – Все, теперь рассказывай! – потребовала она, удобно устроившись на моем диване в гостиной. – Где именно отдыхала? Какие там пляжи? Как в целом все?

      – Я была на Пхукете. Конечно, это просто сказка! Чистый белый мелкий песочек, прозрачное море, роскошная растительность. Из пляжей мне больше всего понравился Най-Янг – там не так шумно, как на Патонге, а вокруг – морской парк. В общем, это настоящий рай! Правда, в Таиланде скоро сезон дождей начинается, но я успела захватить солнышка по максимуму.

      – А насчет развлечений там как? – не преминула поинтересоваться Ленка.

      – Я ходила в ботанический сад, в зоопарк, в парках гуляла. Конечно же, посетила несколько храмов. Еще на слонах каталась.

      Ленка слушала мой рассказ о прелестях