Аратта. Книга 1. Великая Охота. Мария Семёнова

свое слово?

      – Если ему дадут высказаться, он бы не возражал, – со смиренным видом подтвердил жрец.

      Над толпой пролетели смешки. Ширам нахмурился.

      – Хаста верно говорит, – важно поддержал жреца Аюр. – Мы, арии, ничего не делаем, пока не явил свою волю Господь Солнце.

      – Твоя гадательная собака учуяла след ушедших зверей? – недоверчиво спросил Ширам.

      – Не об ушедших зверях нам сейчас надо думать. Господь Солнце ясно говорит, что нам пришло время выбирать новую дорогу!

      Жрец протянул перед собой глиняный горшок с угольками, в которых дремал негасимый Священный Огонь.

      – Вечному Огню ведомо прошлое и грядущее. Но чтобы он поделился запретным знанием со смертными, нужно накормить его влагой жизни…

      Варак, быстрее всех сообразив, чем это ему грозит, метнулся в сторону, собираясь нырнуть в траву, но был пойман, сбит с ног и прижат к земле древками копий.

      – Приступайте, – чуть поразмыслив, согласился Ширам.

      Хаста огляделся, выбирая место для жертвоприношения. Двое рабов из обоза уже тащили большой бронзовый поднос – Священный Огонь, рожденный в небе, не должен был касаться земли – и тяжелый расписной короб, полный удивительных вещей, склянок, порошков и зелий.

      – Сено быстро прогорит, хватит всего на одно вопрошание, – заметил Хаста, проводя рукой над ворохом сухой травы. Толпа издала единый вздох изумления – над подносом заплясали синеватые огоньки…

      Потянуло горьким дымом. Жрец снова провел над подносом ладонью, и дым из горького мгновенно стал приторно-сладким, пьянящим. Мамонты начали беспокойно топтаться, пытаясь хоть на шаг отойти от огненно-дымного круга.

      – Приведите жертву!

      Варак взвыл и принялся отчаянно вырываться. Упирающегося переводчика силком поволокли к костру.

      – Ох уж эти простолюдины! – вздохнул стоящий рядом с царевичем Джериш. – Никакого достоинства. А ведь на него сейчас смотрит Господь Солнце!

      – Земляные люди всегда так, – отмахнулся Аюр, впрочем увлеченно наблюдая за подготовкой к церемонии. – Вопят, будто их ничтожная жизнь что-то значит. Помню, когда море забрало моего старшего брата, началась смута и было много казней. Глупцы и бунтовщики нагло болтали, что небеса отвернулись от дома Ардвана, но, когда наступал их срок, все они вели себя так же позорно, как этот раб. Помнишь, Ширам?

      – Помню, – сухо ответил тот. – Все, кроме ариев.

      – Еще б тебе не помнить. Вы, накхи, любите резать глотки, – заметил Джериш. Телохранитель царевича отлично уловил презрение в его голосе.

      – Чтобы уметь, любить необязательно, – холодно ответил он.

      – Разве вам приходилось казнить и ариев? – удивился Аюр.

      Но вместо накха ответил Джериш:

      – Арии никогда не позволят грязным рукам палача прикоснуться к себе! Они сами приносят себя в жертву Исвархе, собственным клинком!

      – Так это воины, – уточнил Аюр и спросил телохранителя с любопытством: – А как казнят в Накхаране?

      Но