Дерево-до-небес (сборник). Народное творчество

ему навстречу.

      – Ах, дорогой мой, желанный мой Яношка, и как же ты добрался сюда, куда и птица не залетает?

      – Вы про то, барышня, сейчас не расспрашивайте, а ступайте со мною к вашему батюшке.

      – И не заикайся про это, словечка не вымолви, не то услышит тебя дракон девятиглавый, и тут нам с тобою обоим конец придет.

      Вдруг шум, гром – явился хозяин, все девять голов огонь изрыгают.

      – А это еще кто такой, как сюда заявился? – грозно так спрашивает дракон королевну.

      – Ах, дракон, миленький, не тронь паренька! – взмолилась королевна. – Это слуга мой верный, он мальчонка еще, взобрался сюда, меня разыскал и здесь мне услужать хочет.

      – Будь по-твоему, – проворчал дракон, – пусть поживет. Но только задам я ему работенку, погляжу, хорош он иль плох.

      Был у дракона в конюшне конь, худющий и хромой. Велел дракон Яношу за этим конягой смотреть, да по-особому: что ни попросит бедная животина, того ей никак не давать, что-то другое подсовывать.

      – Гляди ж у меня, – прорычал дракон, – исполняй все в точности, иначе жизнью поплатишься!

      «Ну, такая работа разве ж работа!» – подумал Янош и бегом на конюшню. Вбежал да и замер на пороге. Никогда страшней коня не видел. Кожа да кости, и на ногах уже не стоит, лежит, бедолага, на грязной подстилке и стонет, да так жалобно стонет! Бросил ему Янош охапку травы – он и ухом не повел.

      Ячменя дал отборного – и не взглянул. Стал Янош уговаривать, улещивать конягу несчастного: поешь, мол, хоть сколько-нибудь поешь. Нет, ни травиночки в рот не взял бедный конь, ни зернышка. И вдруг заговорил человеческим голосом:

      – Вижу я, паренек, что сердце у тебя доброе, но напрасно ты меня травою да ячменем потчуешь: мне это все негоже. Мой корм – алый жар из костра, да только не дает его мне хозяин мой. Затеял он извести меня, потому как один только я и знаю секрет, как его самого погубить.

      – Так что же дать-то тебе? – спросил Янош.

      – Набери, сынок, жару побольше и мне принеси.

      – Я бы не прочь, но дракон наказал ни за что не давать тебе того, что попросишь.

      – Что же, не дашь так не дашь, зато и королевну свою не сумеешь вызволить, – сказал конь.

      Как услышал Янош эти слова, больше его просить не пришлось.

      – Коли так, бедный ты коник мой, все исполню, что пожелаешь.

      – Тогда слушай, – сказал ему конь-горемыка. – В воскресенье дракон с королевной в церковь пойдут, ты же дома останься. Ступай на задний двор, увидишь, дрова костром сложены, ты огонь разожги, остальное уж мое дело будет.

      Едва дождался Янош, чтоб дракон с королевной в церковь ушли, развел огонь, а когда прогорели дрова, подхватил на лопату жару алого и понес коняге. Не успел оглянуться, все он съел до последнего уголька и в ту же минуту на ноги поднялся. Встал – да прямиком во двор и, сколько было там жару, весь уплел, пепла и того не оставил. Яношка наш так глаза и вытаращил, даже рот открыл, стоит дивится. Да то ли еще он увидел! Засиял, засверкал золотом красавец конь, налился силою,