Дерево-до-небес (сборник). Народное творчество

и его-то она не всякий день накормить могла. Она бы и накормила – было бы чем. Однажды встал сын от пустого стола и говорит:

      – Не хочу я, матушка, в нищете жизнь коротать, дома сиднем сидеть, пойду по свету, поищу счастья.

      Заплакала бедная женщина: единственный сын у нее и того лишиться приходится. Не скажешь ведь: «Останься, сынок, родненький мой, в молоке да масле купать тебя стану, в тепле да в холе держать!» Откуда у нее молоко да масло, откуда дровишки, чтоб огонь развести?..

      А сына ее, к слову сказать, Палко звали, и был он такой красавец, что второго такого ищи не отыщешь, хоть всю степь обойди.

      Ну так вот. Плакала бедная женщина, плакала, но сыночка в путь снарядила, лепешку в золе испекла да ему в котомку сунула – с тем и отпустила счастье искать.

      Шел, шел красавец Палко через горы и долы, а к вечеру попал в лес большой, в чащобу нехоженую. Увидел вдали огонек, будто свеча горит. Пошел на огонь, а он с каждым шагом все ярче да выше, под конец даже страшно стало, словно дом большой полыхает. «Ох, – думает Палко, – видно, здесь великаны живут».

      Так оно и было: вокруг костра сидело великанье семейство – сам великан и сыны его. На жердях-вертелах сало поджаривали.

      «Ладно! – сказал себе Палко. – Другой жизни не бывать, смертыньки не миновать…» И смело подошел к костру. Снял шапку Палко, вежливо поздоровался:

      – Доброго вам вечера, господин мой батюшка!

      Повернулся к нему великан да как рявкнет:

      – Это еще что за человечье отродье?

      – Я это, господин мой батюшка, – отвечает Палко.

      – Кто ж ты есть, кто таков?

      – Я, господин мой батюшка, бедняцкий сын, иду вот службу искать.

      – Ну, благодари Бога, что господином батюшкой величал меня, – сказал великан, – иначе зажарил бы я тебя на этом костре. Садись с нами, сынок!

      Сел Палко с сыновьями-великанами в ряд, они его щедро жареным салом попотчевали. После того лег Палко и заснул как убитый.

      Утром все пробудились, великан и спрашивает:

      – И куда ж ты путь держишь, Палко, сынок, где хочешь службу искать?

      – Я, господин мой батюшка, к королю податься хочу, потому как слышал, там у них для работника год – три денечка, и платят бедному человеку по-божески.

      – Э, сынок, король далече живет. Все ноги стопчешь, пока дойдешь. Ну, не печалься, садись мне на загорбок да за волосы крепко держись. Отнесу я тебя к королю.

      Взобрался Палко на великана, а великан говорит:

      – Ты, Палко, глаза-то зажмурь, не то голова закружится, упадешь да разобьешься насмерть, косточек не соберешь.

      Зажмурился Палко, а великан пошел с горы на гору шагать, с одной вершины на другую, море встретилось – море перешагнул, а потом на такую высокую гору шагнул, что головою небо достал. Тут он остановился, перевел дух и говорит Палко:

      – Открой глаза, сынок, да скажи: что ты видишь?

      – Вижу я, – отвечает Палко, – там, вдали, вроде что-то белеет. Что бы это было, господин мой батюшка?

      – Это, сынок, королевский