Дикие. След Первого Енота. Александр Лондон

листым тропкам проулка. Миниатюрный борзой изящно переступал через обломки бетона и перепрыгивал через поросшие сорняками кучи мусора. Он обогнул ржавый скелет велосипеда, бросив на него полный отвращения взгляд.

      На ошейнике из тонко выделанной кожи побрякивали два жетона. Один сообщал о наличии всех ветеринарных прививок, а другой содержал адрес дома, где Люди песика кормили его и купали и приглашали спать в ногах их мягкой постели.

      Пес застыл на месте, оторвав одну лапу от земли, и принюхался к поцелованному луной воздуху. Вывернув тонкую шею, он уловил мерцание желтых глаз в тени между двумя зданиями. Еле слышно брякнул крохотный колокольчик. Ему ответило позвякивание собачьих жетонов. Это был сигнал. Пес пришел куда надо.

      – У тебя есть информация для меня? – спросил он сумрачную фигуру.

      Тело у миниатюрного борзого было изящное, но голос низкий и рокочущий, словно динамит в шелковом кошельке.

      Из теней полыхнули два желтых глаза.

      – У меня? – переспросило другое существо. – Нет, у меня нет.

      Пес зарычал:

      – Как смеешь ты вызывать меня сюда в такой непотребный час и тратить мое время попусту?!

      – Слушай внимательнее, Титус, – прошипела тварь из теней. – Я сказал, что информации для тебя нет у меня. А у него – есть.

      Мелькнула ярко-рыжая лапа, и из тени в лужицу лунного света вывалилась птичка. Это оказался черно-белый дятел с красной шапочкой на темени. Крылышки у него были примотаны к телу резинкой, а клюв зажат металлической скрепкой. Один глаз у дятла заплыл, и прыгал он, заметно скособочившись.

      – Пришлось его уламывать, – произнесла фигура в тени. – Но я обещал, если он заговорит, не откусывать ему голову.

      Птица пискнула сквозь зажатый клюв.

      – А теперь расскажи ему, что рассказал мне, – приказала фигура птице. – Нашли они Кость Согласия?

      Птица отрицательно помотала головой. Пес с облегчением выдохнул.

      – Но они нашли ключ, – сообщила фигура в тени. – Дятел видел, как они покупали камень у странствующего оленя. На камне были метки Азбана, Первого Енота. Это так?

      Птица согласно закивала.

      Пес вздохнул.

      – Значит, они как никогда близки к обнаружению Кости?

      – Если допустить, что Кость существует, – возразил голос из теней. – Коты не особенно верят в старые байки.

      – Вы, коты, в стародавние времена были дикими, – сказал Титус. – А мы, собаки, – нет. Мы знаем, что Кость Согласия существует на самом деле. И именно поэтому не должна быть найдена. – Пес, прищурившись, взглянул на дятла. – Скажи мне, где они живут?

      – Мррпм, мррм, мрррп, – произнесла птица сквозь сжатый клюв.

      – Тсс, – перебил пес, – не вслух. – Он подтолкнул к птице кусок коры, так что тот лег прямо в лужицу белого лунного света. – Пиши.

      Дятел склонил голову и застучал клювом по коре, «тук-тук-тук» эхом отдавалось в тишине. Когда он закончил, пес взглянул на выбитый им адрес.

      – Спасибо, – сказал он. Затем обратился к желтоглазой тени. – Шестипалый, ты позаботишься о них?

      Фигура в тени рассмеялась:

      – Вы, собаки, никогда не говорите напрямик. «Позаботиться о них»?

      – Ты знаешь, что я имею в виду.

      – Тебе надо, чтоб они умерли?

      – Я хочу, чтоб они умерли, – согласился Титус. – Никто не должен отыскать Кость Согласия. Особенно вонючие еноты, и их вонючие дети, и дети их детей… которые, уверен, тоже воняют.

      Фигура выступила из тени в круг лунного света рядом с пленным дятлом. Это оказался яркорыжий с белым кот в лиловом ошейнике с маленьким колокольчиком, позвякивавшим при каждом движении хозяина.

      – Мои услуги недешевы, – произнес он.

      – Когда дело будет сделано, ты получишь больше, чем в силах пожелать, – пообещал Титус.

      – Я способен пожелать много, – отозвался Шестипалый. – Кошачьи аппетиты бездонны.

      – Ну, можешь заморить червячка этой птичкой, – предложил Титус.

      Глаза у дятла округлились, а кот расплылся в улыбке до ушей. Между бритвенно-острыми зубами заплясал розовый язык.

      Титус отвернулся и двинулся прочь, прокладывая путь сквозь горы мусора и высокую траву проулка, старательно выбирая, куда поставить лапу. Он терпеть не мог посещать это грязное место и ненавидел иметь дело с котами вроде Шестипалого, наполовину дикими, несмотря на ошейники и оставляемые на крыльце блюдечки с молоком. Порой неприятные союзы оказывались необходимы, даже между кошками и собаками. В конце концов, они на одной стороне, если речь идет об избавлении от паразитов Вывихнутого переулка.

      Отойдя немного от кота и его жертвы, он обернулся. Жетоны на ошейнике звякнули.

      – Когда съешь дятла, брось его голову, чтоб паразиты нашли! – крикнул он. – В качестве предупреждения от Безблохих. Время Диких вышло.

      Глава вторая

      Енот