Танос. Смертный приговор. Стюарт Мур

соблазн, который манил его миллиарды лет назад и звал в годы юности. То было ужасное время, когда он невольно уничтожил Олимп – и положил начало великому переселению богов, приведшему в итоге к возвышению его внука.

      – НЕТ, – сказал он. – НИ ЗА ЧТО НА СВЕТЕ.

      Взмахом руки он проделал дугообразную дыру в космической материи. Открылись шесть порталов, ведущие в самые отдаленные уголки Вселенной.

      – ЛЕТИТЕ.

      Выскочив из ячеек, камни ненадолго зависли в открытом космосе, прежде чем исчезнуть каждый в своем портале.

      Дарованные камнями способности стали покидать Кроноса, но, будучи одним из древнейших существ во Вселенной, он сохранил достаточно сил, чтобы переместить свое сознание в пространстве. Он видел галактику Ши’ар, занявшую прежнее место в космосе, город машин, кубические галактики дальнего края Вселенной. Голубую Землю, где жили люди со сверхъестественными способностями, рядящиеся в причудливые костюмы.

      Все стало как раньше.

      Лишь Танос ускользал от взгляда Кроноса. Быть может, он умер, распавшись на атомы. Если же нет – то разбираться с ним теперь предстояло людям. Миссия Кроноса была завершена.

      Порталы все еще были открыты. Старый титан махнул рукой, и они исчезли.

      Кронос устал. Он вспомнил данное внуку признание: Я НЕ ИЗМЕНИЛСЯ.

      «Может, все-таки изменился, – подумал он. – Наконец».

      В последний раз взглянув на маленькую голубую планету, он развернулся и открыл новый портал. Шагнув в него, Кронос – на этот раз добровольно – вернулся в место своего безмолвного изгнания.

      В самом центре Вселенной, между не нанесенной ни на одну карту туманностью и огромной черной дырой, плыла крошечная фигура. Ее лицо цвета гранита было неподвижно.

      Танос был одинок в своем поражении. Он не спал, но и не шевелился. Он потерял надежду, волю, и больше не думал о будущем. Его величайшая мечта стала реальностью, ему принадлежала абсолютная власть, но он ее потерял. Он выжил, но теперь проходил через созданное им самим чистилище.

      «Сколько мне осталось? – размышлял он. – Сколько еще меня будут терзать воспоминания об этой ошибке?»

      Он плыл, подобный камню, пока не услышал в глубине сознания едва слышный звук. Знакомый голос, глубокий, как звериный рык, но легкий, словно летящий по ветру лепесток. Его сердце радостно забилось.

      – Милый, – позвал голос, – приди.

      Глаза Таноса распахнулись. Неужели это она? Неужели это Смерть?

      Он почувствовал, как переходит в новую парадигму. Новую реальность, непохожую на все те, что ему доводилось знать.

      – Приди ко мне.

      Интерлюдия первая

      Приговор

      В космосе висел трехэтажный за́мок площадью примерно полкилометра. Гигантские каменные колонны украшали прозрачные самоцветы, с орудийных башен смотрели огромные горгульи. Лестница из выщербленного сланца вела к массивным деревянным вратам, по обеим сторонам которых были высечены