Ведьмин век. Марина и Сергей Дяченко

на бутерброды…

      Девочка почему-то не спешила уходить. Стояла и смотрела, как Ивга жует; может быть, ждала похвал?..

      – Отличные бутерброды, – Ивга выдавила приветливую усмешку.

      – Ты – та самая лисица, которая решила жить среди кур, – без улыбки заявила вдруг девочка. – И надеешься, что они тебя не узнают.

      Ивга молчала. Кусок бутерброда вдруг встал у нее поперек горла.

      – Лисицы не едят пшена! – торжествующе заверила ее девочка. – Ты увидишь… потом, – и она деловито взялась за свою тележку. – До свидания…

      Рука ее больно ткнула Ивгу в плечо; Ивга поперхнулась – но девочка уже уходила, толкая перед собой тележку с таким скорбно-торжественным видом, как будто это был катафалк на военных похоронах.

* * *

      При въезде в город на панели экстренного вызова проснулся и замигал красный, колющий глаза огонек; Клавдий не стал брать трубку, однако предчувствие в его груди болезненно дернулось: ну вот…

      На площади Победного Штурма всегда было полно паркующихся машин, вот и на этот раз какой-то юркий белый «максик» загромоздил проезд своим широким гофрированным задом, и Клавдию пришлось раздраженно взвыть служебной сиреной.

      Поднявшись к себе, он некоторое время задумчиво изучал содержимое холодильника; потом захлопнул дверцу, поставил на огонь чайник и уселся перед телефоном.

      – Да погибнет скверна, патрон, – голос заместителя был профессионально хрипл, но Клавдий явственно расслышал в нем нотку искреннего облегчения. – Я искал вас, патрон…

      – Да погибнет скверна, Глюр… Ну? – Клавдий прилег на диван, не снимая запыленных туфель.

      – Эпидемия, патрон. Случаи чумы в Рянке…

      – Случаи – это сколько?

      – Десять, патрон…

      – Сколько?!

      – Десять случаев бубонной чумы, и уже три смертных исхода… Санитарный гарнизон поднят по тревоге, Рянка закрыта… Сообщение уже пролезло в прессу…

      – Дальше.

      – Самосуд.

      Клавдий придержал трубку плечом. На кухне все громче свистел закипающий чайник.

      – Где?

      – В Рянке паника, патрон… На главной площади. Наши люди прибыли, когда костер уже прогорел.

      – Очень жаль, – голос Клавдия сделался бесцветным и сухим. Очень жаль, что наши люди в Рянке так нерасторопны. Погибшая?

      – Была ведьмой. Но… глухаркой, неинициированной, патрон. Ее причастность к эпидемии…

      – Аресты?

      – Пятнадцать человек. Куратор округа Рянка пожелал проявить рвение… Чтобы, так сказать, загладить…

      – Куратора округа Рянка вызвать сюда, в Вижну, – медленно проговорил Клавдий. – Преемником назначить… если я правильно помню, в этом округе работает Юриц?

      Заместитель помолчал. Сказал осторожно, будто пробуя каждое слово на вкус:

      – Вряд ли это понравится Совету Кураторов… Они и так кричат на каждом сходе, что Вижна везде сует своих людей.

      Клавдий усмехнулся. Его смешок хорошо слышен был на той стороне провода,