.

до конца аллеи, мы свернули налево и двинулись к парню, стоявшему у левого крыла здания академии.

      – Вас направили сюда? – спросил у нас студиозус, когда мы приблизились.

      – Да, – кивнул я. – У ворот нам сказали, чтобы мы шли именно сюда.

      – Тогда идите за мной, – распорядился парень.

      Следуя за нашим проводником, мы прошли через высокие двери и оказались в небольшом холле. Довольно светлый благодаря большим окнам и стеклянному куполу холл тем не менее выглядел очень холодным и строгим. Наверное, попадая в него впервые, студиозусы ощущали робость. Кто-то постарался, подобрав подходящую цветовую гамму и применив подходящие материалы. Никто не подумал бы, что это увеселительное заведение или дом богача. Все строго функционально.

      Но куда больший интерес, чем сам холл, у нас вызвали находящиеся в нем три парня и две девушки. Они молча стояли возле лестницы, ведущей на другие этажи, и рассматривали стоящую на здоровенном столе клетку, в которой сидела абсолютно черная ворона.

      Никто не разговаривал, и, после того как студиозус определил наши места в создавшейся очереди, умолкли и мы с Элизабет. Как и остальные, от нечего делать рассматривали ворону и внутреннее убранство холла.

      К счастью, долго ждать не пришлось. Через какую-то четверть часа я уже поднялся по широкой мраморной лестнице на второй этаж, где увидел скучающего возле одной из дверей студиозуса. Я подошел к нему, и он, не говоря ни слова, распахнул передо мною дверь.

      Войдя в небольшой кабинет, я с любопытством оглядел сидящих за столом магов. Трое с интересом уставились на меня, а четвертый склонился над листом бумаги и что-то записывал.

      – Ну-с, юноша, с чем вы к нам пожаловали? – добродушно спросил один из магов, довольно грузный мужчина лет пятидесяти. – Какими-нибудь заклинаниями владеете?

      – Да, я владею тремя заклинаниями, – ответил я. – Сумеречных теней, малого исцеления и магического света.

      – Покажите создание структур, – потребовали от меня. – Только активировать не нужно.

      Я поочередно сплел узоры заклинаний и, закончив демонстрацию, вопросительно посмотрел на магов.

      – Очень хорошо, юноша, – досталась мне похвала. – Очень хорошо. А сколько плит вам пришлось обесцветить?

      – Да в общем-то все, – ответил я. – Они все белые были.

      – Это же замечательно, – выразило энтузиазм почтенное собрание.

      А сидевший слева маг повернулся к остальным и спросил:

      – Тогда четвертую группу?

      – Несомненно, – проскрипел самый старый из магов, седой старик.

      – Вот ваш знак ученика, – сказал мне третий маг.

      – И что, это все? – изумился я, тем не менее цапнув протянутую мне стариком цепочку с серебряной пластинкой, на которой была выгравирована фигурка в мантии, держащая в руках свиток.

      Оказалось, что не все. Пришлось еще сидящему в углу писцу рассказать о себе, чтобы он смог заполнить формуляр. В итоге мне дали