Четвертый год. Артем Каменистый

без слов вытащил меч, коротко рубанул пленника в горло:

      – Наконец-то заткнулся! – хохотнул Гурк.

      Бум, не обращая внимания на агонизирующее тело, корчащееся у ног, вновь обернулся к Максу:

      – Ну что решать будем?

      Макс пожал плечами:

      – Нас мало, бой мы не потянем. Надо поворачивать на юг и переходить Рыбицу выше их засады.

      – Плохая идея. Через Рыбицу один брод, на ее повороте. Кратчайший путь к Фреоне… так говорят. Если переходить ее выше, в самые болота уткнемся. Что там ваши кшарги про эти болота говорят? Знают они там тропы?

      – Вряд ли. Им незачем туда соваться. Говорят, эти болота опасны и непроходимы.

      – Эх… лучше голову отрежьте… ненавижу болота…

* * *

      Добрыня присел на скамью и кивнул Олегу:

      – Вот, это наш химик, Серега, про которого я тебе говорил.

      Плюгавенький мужичок суетливо кивнул в знак приветствия, обернулся к Добрыне:

      – Я еще не подобрал точную пропорцию, но вроде бы эта селитра хорошая. Вот смотрите.

      Покопавшись среди множества плошек и кувшинчиков, расставленных на столе, химик выставил тарелку с горкой серого порошка.

      – Подождите минутку, я светильник принесу.

      Проводив взглядом спину специалиста, скрывшегося в сарае, Олег поморщился:

      – Ну и воняет же здесь.

      – А чего ты хотел… это же кожевня. Потому за стенами и работают, иначе в поселке не продохнуть будет.

      – Не внушает мне доверия этот химик. Я порох черный видел: он не так должен выглядеть.

      – Критику разводить легко, а ты вот найди мастера получше.

      Пороховых дел мастер выскочил из сарая, поспешно плюхнул на стол жировой светильник, зажег от него лучинку, поднес к тарелке. Серая кучка зашипела, выбросила язык пламени, пробушевав секунды две-три, оно резко пошло на убыль, оставив после себя жалкое пятно дымящегося шлака.

      – Вот, вроде уже получше горит, – обрадовался Сергей.

      Олег хмыкнул и поинтересовался:

      – А ты вообще откуда химию знаешь? Учился? Работал?

      – И учился, и работал.

      – Что-то я у нас в городе пороховых заводов не встречал…

      – Ну так небось завод безалкогольных напитков знаешь, вот там я технологом и работал.

      Олег покачал головой:

      – Дерьмо это, а не порох… Серега, лучше бы ты на динамитной фабрике работал – я в детстве и то лучше делал разную гадость для бомбочек.

      – Ну так я пропорцию точную не знаю, надо подбирать, – начал суетливо оправдываться «химик». – И вообще, вы много от меня хотите: да никто в наше время подобное делать не может. Нет таких людей. Надо все придумывать заново.

      Из-за спины радостно донеслось:

      – Здравствуйте, дяденька Добрыня!

      Лидер островитян чуть не поперхнулся:

      – Кислый! Лом! Мать вашу! Вы какого здесь делаете?! Я же ясно сказал вам с гонцами убираться!

      – Так мы пропустили их уход, – подчеркнуто-виновато ответил Кислый.

      – Ну амба вам, торчкам! Связанными