Герои не всегда побеждают. Натали Тумко

присела рядом и погладила друга по голове. Он зажмурился от удовольствия.

      – Спасибо, Лен. Ты настоящий герой.

      – Что вы, что вы, – скромно возразил крэг. – Но было трудно удержаться, чтобы не вырастить себе еще пару вспомогательных лап.

      – Оно разговаривает! – от изумления принц выронил из рук камень.

      – Тина, я вижу, ты все-таки спасла его?

      – Похоже на то. Что теперь с ним делать, не представляю?

      Принц смутился, отвел глаза, будто вспомнив что-то важное, потом вдруг опустился на одно колено и торжественно произнес:

      – Согласно обстоятельствам, я должен просить у вас вашей руки и сердца.

      – Спасибочки, нет уж! Мне они и самой нужны.

      Паренек изумленно поднял голову и впервые за все время внимательно на меня посмотрел.

      – Но… но зачем тогда вы спасали меня? – он оглядел мою одежду, заметил рюкзак, джинсы… – Кто вы?

      Я вздохнула.

      – Каждый день задаю себе этот вопрос, и еще ни разу сама с собой не согласилась. Одно могу сказать: замуж пока не собираюсь. А значит, я – не твоя невеста. Можешь бежать домой и признаваться в любви своей зазнобе. Почему-то мне кажется – есть такая?

      Его запылавшие щеки были лучшим ответом.

      – Смотрите-ка, – сказал Лен. – Что-то происходит с воздухом.

      Он был прав. От того места, где мы стояли, полосой через пропасть и Озеро Иллюзий засверкали блестки, с каждой секундой становясь все гуще и материальнее. Перед нами из ничего вырастал мост. Это был не просто мост. Хрустальная дуга, похожая на гигантскую ледяную горку, переливалась в лучах утреннего солнца всеми цветами радуги. Внизу она оканчивалась длинным прямым участком и подступала к подножью Леса Огорчений.

      – Нам предлагают скатиться вниз, – сказал Лен вслух то, что подумали мы все. – Я не против.

      Он вдруг прыгнул на горку красивым длинным прыжком и заскользил вниз с резко нарастающей скоростью. Я с волнением следила за крэгом, но тот благополучно достиг земли и там, у подножья чудесного моста, рявкнул от радости совсем по-кошачьи.

      – Теперь – моя очередь, – сказал принц. Он осторожно сел, придерживаясь руками за узкие перила, выдохнул, оттолкнулся и… только ветер засвистел! Парень восторженно проделал тот же путь и тоже остался невредим.

      Я решилась не сразу. Меня пугали масштабы трамплина. Друзья внизу терпеливо ждали, пока я созрею, а я все медлила… Я уже села на горку, но руки никак не хотели отпускать перил. Все произошло само собой: мост стал исчезать. Он решил завершиться не так, как появился – то есть не растаял в воздухе, а загорелся за моей спиной.

      Я завизжала и ринулась вниз. Огонь – за мной. Мост сгорал со скоростью бикфордового шнура, примерно с такой же скоростью летела и я. Осталось всего несколько метров, когда огонь, оказавшийся холодным и колючим, опередил меня, прошелестел внизу, и от моста ничего не осталось. По инерции я пролетела немного вперед и рухнула в воду недалеко от берега.

      Надо ли напоминать, что плавать я не умею? Я стала захлебываться.