Бунт 1. Владимир Уланов

и красота здесь, ребята! А простор-то какой!

      – Вот это река – так река, даже тот берег не поймешь где! – воскликнул Иван и подошел к берегу. Опустил руку в речку: вода была еще холодная.

      Кузьма огляделся вокруг, вздрогнул и, словно онемев, уставился на холм, который был невдалеке.

      – Вот влипли мы, ребята, так влипли!

      Все разом посмотрели туда, куда глядел, как завороженный, Кузьма, и увидели трех верховых стрельцов. Один из них, вероятно, старший, показал на них рукой, и служилые, пустив коней рысцой, стали приближаться к перепуганным путникам.

      – Что делать будем? – растерянно произнес Григорий.

      – Готовьтесь защищаться! Не дадим себя в обиду! – решительно заявил Ефим и крепко сжал в своих огромных ладонях увесистую дубинку.

      Стрельцы быстро приближались. Вот они уже рядом. Один из них, вздыбив коня и наезжая на беглецов, спросил:

      – Кто такие? Куда путь держите?

      – Работные мы люди, бурлаки, – не растерявшись, ответил Кузьма.

      – Врешь, сатана! Какие вы бурлаки! Беглецы вы! Наверно, сбежали от господ своих! Ну-ка, идите вперед, на заставе допросит вас сотник с пристрастием. Сами скажете, кто такие.

      Подняв дубинку над головой, Ефим закрутил ею и крикнул:

      – Не подходите – поубиваю!

      Один из стрельцов вытащил из ножен саблю, замахнулся на Ефима. Тот ловко ударил служилого по руке, сабля выпала, рука повисла, как плеть. Кузьма, Гришка и Иван дружно заработали своими палками. Вскоре оглушенных стрельцов стащили с коней, забрали у них оружие.

      – Прощевайте да не серчайте на нас, сами наскочили, – на прощанье крикнул Кузьма растерявшимся стрельцам, когда беглецы уселись на коней.

      – Скажите спасибо, что не порешили вас, – добавил Иван.

      Стрельцы молчали, понуро опустив головы. Мужики хлестнули лошадей и помчались вдоль берега Волги, стараясь как можно быстрее удалиться от места далеко не дружеской встречи со стрельцами.

      Тряхнув русыми кудрями, Ефим запел:

      Как за барами житье было привольное,

      Сладко попито, поедено, похожено,

      Вволю корушки без хлебушка погложено,

      Босиком снегу потоптано,

      Спинушку кнутом попобито;

      Нагишом за плугом спотыкалися,

      Допьяна слезами напивалися…

      Его друзья с удивлением прислушались, а когда он кончил петь, Кузьма воскликнул:

      – Ай да Ефим, ну и красив же голос у тебя, а песня – про жизнь нашу мужицкую, нелегкую.

      – Зрите, зрите! Что это там за люди лодки на воду спускают, – воскликнул Иван, показывая рукой вдаль, где виднелась большая заводь.

      Путники придержали своих лошадей, остановились в нерешительности.

      Кузьма, вглядевшись, крикнул:

      – Да ведь это, ребята, казаки! Смотрите: бараньи шапки с красным верхом кое на ком одеты.

      Друзья хлестнули лошадей и помчались к казакам. Те заметили всадников, и несколько человек пошло им навстречу.

      Чернобородый детина, с черными,