Магистраль вечности (сборник). Клиффорд Саймак

все прочла. Но там, – указала она на дом, – есть комнаты, полные книг. Мой прапрадед сегодня спросит, можно ли мне их прочесть.

      – Странно, – сказал он. – Ты читаешь книги. Я убиваю медведей. Книга мне не нравится. Мне сказали, что книга может говорить, но при помощи древнего колдовства, и поэтому лучше оставить ее в покое.

      – Это неверно, – сказала она. – Ты странный человек.

      – Я пришел издалека, – ответил он, словно это все объясняло. – Через высокие горы, через бурные реки, через такие места, где один песок и слишком много солнца.

      – Зачем ты так далеко шел?

      – Что-то внутри мне шептало: «Иди и ищи». Оно не сказало, что именно. Просто идти и искать. Я чувствую, как меня что-то гонит. Когда люди в прериях рассказали об этом огромном доме из камня, я подумал: может быть, именно это я и ищу.

      – Ты идешь туда?

      – Да, конечно, – сказал он.

      – И если ты ищешь этот самый дом, ты там и останешься?

      – Возможно. Не знаю. То, что гонит меня вперед, подскажет. Чуть раньше я думал, что отыскал то, что мне нужно найти. Но огромный дуб изменился. Ты так сделала.

      Она вспыхнула от гнева.

      – Ты подглядывал за мной.

      – Я не хотел подглядывать, – сказал он. – Я поднимался по склону и увидел тебя возле дерева. Я спрятался, чтобы ты меня не заметила. Я подумал: ты не захочешь, чтобы кто-нибудь знал. Поэтому тихо ушел, чтобы ты не узнала.

      – Однако ты мне рассказываешь.

      – Да, рассказываю. Дуб изменился. Это было удивительно.

      – Как ты узнал, что дуб изменился?

      Он наморщил лоб.

      – Не знаю. Как и тот медведь. Которого моя стрела не убила, а он упал мертвый. Я этого не понимаю. Мне странно.

      – Скажи, как изменился дуб?

      Он покачал головой:

      – Я только почувствовал, что он стал другой.

      – Не надо было подглядывать.

      – Мне стыдно. Я не буду об этом рассказывать.

      – Спасибо, – сказала она и повернулась, чтобы идти дальше.

      – Можно мне пройти с тобой немного?

      – Я иду в эту сторону, – ответила она. – Ты идешь к дому.

      – До свидания, – сказал он.

      Девушка направилась вниз по склону. Когда она оглянулась, пришелец так и стоял на прежнем месте. Ожерелье из медвежьих когтей блестело на солнце.

      Глава 5

      Инопланетянин походил на клубок червей. Он съежился между валунов, у маленькой березовой рощицы, прилепившейся к краю ущелья; деревья клонились вниз и нависали над высохшим руслом ручья. Падающий сквозь листву солнечный свет пятнами ложился на словно свитое из толстых нитей тело инопланетянина; оно преломляло лучи, и казалось, будто он лежит в россыпи осколков радуги.

      Джейсон Уитни прислонился к стволу молодого ясеня на поросшем мхом берегу. Вокруг стоял слабый тонкий запах опавших осенних листьев.

      Он омерзителен, подумал Джейсон, и тут же постарался прогнать эту мысль. Инопланетяне бывали не так уж плохи, но этот хуже всех. Если бы он, по крайней мере, не двигался, думал Джейсон, можно было бы как-то освоиться и привыкнуть к нему. Но клубок червей безостановочно шевелился,