Лик Победы. Вера Камша

рожа первой помощницы была красной.

      – Зоя!

      Ну и дура! Вовсе обалдела со страху!

      – Адмирал! Слышишь, ты?! И утри слюни!

      – Зоя! Это нечисть… Мы утонем. Нужно сдаваться!

      – Что? – рявкнула Зоя. – Не слышу!

      – Сдавайся! Серый флаг [32]… Иначе конец!!!

      Зоя выхватила пистолет и разрядила в орущую пасть.

      – Поликсена!

      Проклятье, где эта козявка?!

      – Поликсена!!!

      – Мой адмирал!

      – Найди Агапэ! Пусть возьмет десять, нет, двадцать солдат. Трусов и предателей убивать на месте.

      Над головой свистнуло. И еще, и еще… Совсем рядом прозвучал взрыв, сверху посыпалась какая-то дребедень. «Пантера» начала рыскать, ядра пропали зря. Уворачиваясь от сухого дождя, Зоя оступилась, грохнулась на палубу, сверху навалилось что-то худосочное. Закатные твари! Поликсена! Сбесилась?!

      Протопали чьи-то ножищи, один за другим ахнули два выстрела. Зоя Гастаки отшвырнула вцепившуюся в нее дуреху и поднялась, заныл правый бок. На мгновение пальба прекратилась. Стало слышно, как Спиро гонит канониров к пушкам.

      – Мой адмирал! Вы не ранены?

      Девчонка пыталась прикрыть ее собой! Этого еще не хватало!

      – Тысяча акул, моя пуля еще не отлита! А вот ты б, укуси тебя сардина, поосторожней, ты мне живой нужна.

      Поликсена счастливо улыбнулась, ее шлем съехал на самый нос. Котенок эдакий!

      На борту Зорбы рвался порох, мачта и снасти уже горели, лишенный половины весел галеас болтался как цветок в луже. У мачты закрутилась, плюясь огнем, бомба. Матрос набросил на бомбу мокрую шкуру. Не забыть его наградить – из жалованья Ксантиппы.

      Зрительная труба куда-то задевалась, а палубу и море затягивал пороховой дым. Спиро привел канониров в чувство, теперь били все пушки «Пантеры». Украдкой потирая правый бок – еще подумают, что она ранена, – Зоя глянула вправо. Там крутилась воронка, в которой мелькали обломки, чуть дальше галеас Ватрахоса добивал серую тварь. Выкрутился! Зоя сплюнула.

3

      Теперь говорили орудия с обеих сторон. На «Красе Бордона», «Пантере», «Страстном пилигриме» было немало хороших пушек и умелых канониров. Первые ядра либо падали в море, либо отскакивали от колючих серых шкур, но твари обнаглели, за что и поплатились. «Сердце волн» дождался, пока чудища подойдут на пистолетный выстрел, и лупанул из всех пушек правого борта. Несколько ядер пробили борт чуть выше ватерлинии, без сомнения, уложив невидимых гребцов, и тут же канониры с «Пилигрима» зацепили еще одного мерзавца. Понемногу все приходило в порядок, хотя бомбы и ядра продолжали громить эскадру, она больше не напоминала стадо овец, на которое напали мелкие степные волки.

      Капрас повернулся к начальнику штаба:

      – Что скажете?

      Сфангатис пожевал губами и неторопливо произнес:

      – Насколько я понимаю, то, что мы видим, – новое слово в морской стратегии. Кто-то весьма удачно перенес на воду то, что Рокэ Алва применил на суше во

32

Серый флаг в эсператистских странах означает готовность сдаться на милость победителя.