Война на пороге твоем. Дмитрий Самохин

в экран, разглядывая скопившуюся армаду кораблей. Крейсера и флагманы, легкие подвижные разведчики и – разменная карта любого звездного сражения – несколько сотен пехотных ботов висели неподвижно в космической пустоте. Редкие всполохи маршевых двигателей доказывали, что это не брошенный металлолом, а застывшие в ожидании боевые машины смерти.

      – Итак, кто за что? – нарушил я молчание. – Какое мнение?

      – Наш флот здесь не может базироваться. Значит, это флот Предтеч, – высказался Крысобой.

      – Согласна с Марком, – заявила Рената.

      – Тогда нужно тихо разводить пары и уносить отсюда ноги, пока нас не заметили, – предложил я. – Мы, конечно, не трусы, но на торговом судне, пускай даже и оборудованном как наш «Арго», биться с крупным войсковым соединением джантшун – безумие.

      В этот момент судьба вновь показала, какая она стерва: «Арго» заметили.

      Вспыхнул опознавательными огнями крейсер. Веер пехотных ботов устремился к нам. По опознавательным огням я мог точно сказать, что нам подфартило встретить на своем пути элитную войсковую часть Предтеч.

      – Когда они успели настрогать такой флот? – удивился Марк, медля и не решаясь исполнить какой-либо маневр.

      – Гоевин создал могучую империю на свои капиталы. Все эти годы он готовился к войне, строя на окраине наших владений флот, который в нужный момент должен был прямо со стапелей пойти в бой, – разъяснил я, храня спокойствие.

      Пехотные боты Предтеч приближались.

      – Неужели он был настолько богат, что смог профинансировать строительство флота? – поразилась Рената.

      – Забываешь, дорогая, что президентом Земли долгое время был ставленник джантшун. Не удивлюсь, если и он приложил руку к реализации этого проекта, – произнес я.

      – Надо что-то решать, боты уже близко, – ожил Марк.

      – Мы способны прыгнуть дальше? – спросил я.

      – Через несколько минут.

      На нашем экране появился приказ идентифицировать себя.

      – Марк, поторопись, они сейчас сообразят, что мы чужаки! – не выдержала Рената.

      Я предпочитал молчать.

      – Минуту! – рявкнул Крысобой; напряженно уставившись на экран, где наползал горизонт, отражая степень загрузки программы переброски материи.

      Экран Общего Обозрения залил поток света. «Арго» затрясся в конвульсиях. Я вцепился в подлокотник кресла. Взвыла аварийная сирена. Крысобой чертыхнулся и притянул к себе клавиатуру, загружая на подсобный экран программу сканирования внутренних систем корабля.

      – Навигационная система прыжка сбита! В нас угодил лучевой разряд с малого крейсера! – доложил он.

      – Значит, прыгнуть мы не можем? – уточнил я.

      – В ближайшие двадцать четыре часа – нет.

      – Ты сошел с ума! – напустилась на Марка Рената. – За двадцать четыре часа нас разделают под орех!

      Крысобой понимал это и без Музыкантской и злился, не зная, что предпринять.

      – Мы можем прыгнуть к ближайшей планете и затеряться? – спросил я, поднимаясь с кресла.

      –