.

и каждый поспешил выразить свои поздравления. Я обняла родителей, порадовалась, что у меня появится братик или сестричка, и, воспользовавшись тем, что бабушка переключила все внимание на маму, сбежала из зала.

      Как порой дети отличаются от родителей. Мама совсем не похожа на бабушку. Манеры, общение, отношение к людям… Абсолютно разные.

      Я прошла по широкому коридору, свернула направо, через арку зашла в гостиную. Взгляд упал на заставленный разными по размеру коробочками стол. Самая большая стояла рядом со столом, перевязанная голубой лентой, и я сразу поняла, что это и есть подарок бабушки с дедушкой. Его решила не трогать. Мысли о свадьбе угнетают, а мне, казалось, больше уже некуда.

      Столько подарков… Я за все дни рождения столько не получала. Мы жили не бедно, денег при желании хватало на все, но уклады деда распространялись и на нашу семью. Заключались они в следовании уставу, который он сам написал и подписал. Там четко значилось: не баловать и не баловаться. Подарки попадали под этот пункт. Традицией было проводить дни рождения неизменно дома, в кругу семьи, приглашать родственников. Тяжело, когда твой дед военный, и в то же время без него я была бы не я. Он всегда знал обо мне больше, чем родители, мог дать совет и никогда не ошибался в выводах. Он нашел бы что сказать мне сейчас, дал совет… он всегда твердил: «Цени тех, кто помнит о тебе в трудную минуту, и дорожи теми, о ком в трудную минуту вспоминаешь сама». Дед обо мне помнил всегда.

      – Не знаешь, с чего начать? – по гостиной пронесся тихий голос Витора.

      Я стояла возле стола, так и не притронувшись ни к одному подарку.

      – Начни с этого, – желтая коробочка лежала на раскрытой ладони Витора, и ее среди прочих на столе я не видела.

      – Что там? – Я с недоверием взглянула на «жениха», но подарок приняла.

      – Посмотри, – уголок его губ дернулся вверх.

      Если меня изощренно решили убить…

      Я подняла крышку. На бархатной внутренней поверхности лежал крошечный бутон не то розы, не то лилии.

      – Цветок? – уточнила, ища подвох. Не нашла. – Это цветок.

      – Не просто цветок, – возразил Витор. – Он вырастет, питаясь твоей энергией, и сможет исполнить любое твое желание.

      – Любое? – со скепсисом переспросила, не понимая, как цветок может исполнить желание.

      – Любое, – подтвердил он, – но только одно.

      Я аккуратно, двумя пальцами вытащила бутон, и он увеличился на один сантиметр, может чуть больше.

      Невероятно…

      – И что, он сможет отправить меня домой, если я попрошу?

      «Жених» перестал улыбаться, вернув на лицо свое обычное выражение отстраненного безразличия, и кивнул.

      Не верится, что все эти испытания могут в одночасье прекратиться. Это похоже на сказочное везение. А меня везение вместе с удачей предпочитают обходить стороной. И попала я совсем не в сказку.

      – Ты ведь знаешь, что я хочу больше всего, – я бережно положила бутончик обратно в коробочку, – почему решил сделать мне такой подарок?

      Взгляд Витора блуждал по моему лицу, я же