Дюна. Первая трилогия. Фрэнк Герберт

сквозь зубы пробормотал Пол.

      Машинка стучала… и вдруг оказалось, что очень трудно не поддаться ее ритму, не шагать в такт ударам. Тумп… тумп… тумп… тумп…

      Они шли по залитой луной котловине, и мерный стук пронизывал все вокруг вниз и вверх, вверх и вниз по осыпающимся склонам дюн: шаг… шарканье… пауза… шаг… По крупному песку, почти гальке, на котором оскальзываются ноги: шарканье… пауза… пауза… шаг…

      Напряженно вслушиваясь, они ждали, что вот-вот послышится знакомый шорох.

      Когда же этот звук наконец пришел, он был вначале так тих, что шаги его заглушили. Но звук, приближаясь с запада, нарастал… становился все громче… громче…

      Тумп… тумп… тумп… тумп… – усердно долбил манок.

      Оглушительный шорох затопил ночь. Обернувшись на ходу, они увидели огромный движущийся вал песка.

      – Иди, – прошептал Пол. – Не оглядывайся!..

      Сзади, от скал, раздался яростный шум, схожий со звуком обвала.

      – Иди! – повторил Пол.

      Он отметил, что теперь обе стены, и впереди и сзади, были на одинаковом удалении.

      А позади разъяренный червь крушил скалы, бился о них, и грохот сотрясал тьму.

      Они все шли и шли. Мышцы ныли той же привычной болью, которая, казалось, растянулась в бесконечность. Но манящая стена впереди приближалась.

      Джессика шла словно в пустоте, сконцентрировавшись только на том, чтобы идти: лишь сила воли заставляла ее передвигать ноги. Рот горел от жажды, но раздавшиеся за спиной звуки не позволяли и думать остановиться – пусть даже на миг, чтобы попить воды из водяных карманов…

      Тумп… Тумп…

      Взрыв бешеной ярости позади с новой силой сотряс скалы, заглушив манок.

      И все смолкло.

      – Быстрее! – прошептал Пол.

      Она кивнула, хотя и знала, что он не видит ее жеста, который был нужен ей самой – как бы дать понять мышцам, и без того измотанным до предела работой в противоестественном ритме, что от них потребуются еще большие усилия…

      Стена впереди, несущая безопасность, уже закрывала звезды. У ее подножия тянулась полоса совершенно ровного песка. Пол ступил на песок, споткнулся – он очень устал – и, пытаясь удержать равновесие, почти впрыгнул на гладкую поверхность.

      Гулкий удар сотряс песок.

      Пол резко отпрыгнул в сторону, на два шага.

      Бум! Бум!

      – Барабанные пески! – придушенно воскликнула Джессика.

      Пол ухитрился восстановить равновесие. Мельком оглянулся, успев охватить взглядом пески и скалы, – до них оставалось всего метров двести. А позади раздался шорох. Как ветер, как гул потока… в мире без воды.

      – Беги! – закричала Джессика. – Пол, беги!

      И они побежали.

      Барабанный песок оглушительно рокотал под ногами. Миновав его предательскую полосу, они вылетели на мелкий гравий. Какое-то время бег казался отдыхом: по крайней мере в нем был нормальный ритм, это было естественное, понятное действие. Но песок и гравий словно хватали их за ноги. А страшный шорох