Волчья тропа. Бет Льюис

оглядывалась по сторонам и пригибалась, норовя спрятаться в высокой траве, словно за нее кто-то охотился или она в прятки играла, а тут я объявилась. Видать, моего вопроса она не услышала, потому что не ответила.

      – Почему ты здесь одна бродишь? Ты что, потерялась? – спросила женщина. Ботинок у нее не было – видать, бродяжка какая-то. Хотя на бродяжку не похожа. А какой у нее голос! Бродяжки так не разговаривают. В жизни такого красивого не слыхала. Мои уши огрубели от рычания Охотника, а ее слова звучали как музыка.

      – Ничего я не потерялась.

      Она опустилась на колени и положила руки мне на плечи, вроде как хотела убедиться, что я не привидение.

      – Ты где-то рядом живешь?

      Я сказала, что рядом, и тогда она улыбнулась. Все мои сомнения мигом рассеялись. Я нашла себе маму, вот так просто пошла в лес и поймала, как Охотник ловит кроликов. Он бы мной гордился. Я улыбнулась во весь рот, сверкнув зубами, которые никогда не забывала чистить. Охотник постоянно твердил, что хорошие зубы – это хорошее здоровье, и они у него белые и блестящие.

      Я вытащила из кармана кусок хлеба и протянула женщине. Она взглянула на меня, немного помедлила, дрожа всем телом и рыская глазами по сторонам, потом схватила хлеб и впилась в него зубами. Набив рот, пробормотала что-то похожее на «спасибо», а я не знала, что ей ответить.

      – Нужно отсюда выбираться, – прошептала она. – Ты знаешь, в какой стороне город?

      С гор уже спускался холод, а у нее из одежек – одна кружевная рубашка. До города не дойдет, это точно.

      – У меня в хижине тепло, – сказала я. – Только ничего там не трогай.

      Она кивнула, доела хлеб и пошла за мной.

      – Сколь тебе лет? – спросила она, когда мы зашли в лес.

      – Десять.

      – А что ты делаешь в этой глуши?

      Я не стала рассказывать ей об Охотнике. Когда придем домой, сама все увидит. А я к тому времени покормлю ее и отмою. Дурак будет, если не захочет на ней жениться и сделать моей мамой!

      – А ты? Тебя как зовут? – спросила я.

      Она все глядела по сторонам, словно боялась, что кто-то в любую минуту может выпрыгнуть из кустов.

      – Мисси.

      Вообще-то имена в этом лесу не имеют значения, и Охотник назовет ее как захочет. Мне он тоже новое имя дал.

      – Чего ты боишься? – спросила я. – Здесь тебя никто не обидит.

      – Ты уверена?

      Я фыркнула.

      – Я эти леса как свои пять пальцев знаю. Мы с папой здесь всю жизнь прожили.

      Вообще-то, я Охотника папой никогда не называла. Только когда его не было рядом, я решалась произносить это слово вслух – мне нравилось, как оно звучит.

      – Я проснулась… утром… посреди леса. Помню, как лежала дома в кровати, за окном мелькнула тень… – Она покачала головой, и я увидела, что из-под ее прекрасных черных волос на лоб стекает струйка крови. – А потом я оказалась здесь. Я в лесу весь день провела.

      Я не обращала внимания на ее лепет. Мало ли чего человек наболтает после