Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник). Кевин Андерсон

приклад к плечу, и осмотрел окружающую местность в поисках возможных опасностей.

      Но ничего вокруг не было. Впереди раскинулась сплошная пустыня. Таул закинул винтовку за плечо и обернулся, чтобы помочь взобраться остальным.

      Первым поднялся Калио, весь покрытый потом и обессиленный, но не потерявший присутствия духа, что и отличало его от других. Вместе они подняли за руки Арнию, которая рассмеялась и пропела хвалу Богу, проведшему ее через очередное испытание.

      Следующим шел Котте, тихий и мрачный – на взгляд Таула даже упрямый. Он отказался от их помощи и не стал хвататься за их руки. Он всегда хотел все делать сам.

      И поднялся сам, после чего лег на спину под солнцем, тяжело дыша.

      Пардел, самый старший из них, отстал и находился довольно далеко внизу, судорожно цепляясь за каждый выступ и с трудом поднимаясь сантиметр за сантиметром.

      – У тебя получится, старина! – крикнул Таул.

      Другие тоже постарались приободрить отставшего, но не голосом, так что Таул их не слышал.

      Метрах в десяти от вершины Пардел остановился, чтобы перевести дух, и поднял голову. При этом он усмехнулся, словно говоря: «Ну что, видели? Не такой уж я и старый!».

      Тут его рука дрогнула и соскользнула с выступа. Пардел постарался ухватиться за него снова, но было уже поздно. Все наблюдали за тем, как он стремительно падает вниз, отчаянно размахивая торчащими из ветхой одежды тощими ногами и руками, в облаке пыли, под грохот камней.

      До самого дна он не спустился, а замер на скалистом выступе. До них доносились его всхлипывания и стоны.

      Другие заговорили с ним. Таул видел, как они озабоченно переглядываются между собой.

      – Вслух. Голосами, – напомнил он.

      – Извини, Таул, – сказал Калио. – Я забыл.

      – Что же теперь нам делать? – спросила Арния дрожащим голосом.

      – Придется оставить его здесь, – ответил Котте. – Помочь мы ему ничем не сможем. Он наверняка переломал все кости.

      – Но нельзя же вот так взять и бросить его! – воскликнула Арния.

      – Мы же бросили Силат, – возразил Котте. – Слабое звено…

      – Мы ее не бросали. Она сама решила вернуться, – сказала Арния.

      – Без разницы, – стоял на своем Котте.

      Пожав плечами, он пригладил свою маску в том месте, где она немного отошла, намокнув от пота.

      Калио вопросительно посмотрел на Таула, и тот вздохнул.

      – Ну ладно, – нехотя сказал он, снял винтовку и протянул ее Котте.

      Котте посмотрел на оружие с опаской, не спеша брать его в руки.

      – Просто подержи немного вместо меня, – сказал Таул. – Без него мне будет легче передвигаться.

      Котте все-таки взял винтовку, но держал ее крайне осторожно, словно опасаясь, что скрытая в ней жестокость каким-то образом передастся и ему.

      Таул полез вниз, к Парделу. Спуск занял некоторое время, потому что двигаться вниз было труднее, чем наверх. Жар конца времен, когда моргнул Бог, преобразил камни,