Хроники Края. Полночь над Санктафраксом. Крис Ридделл

Матери Штормов разрушит его.

      – Но… – начал было Прутик.

      – Тс-с, – устало остановил его Облачный Волк, – есть кое-что похуже: если Санктафракс загородит дорогу Матери Штормов, она никогда не достигнет Риверрайза, чтобы дать ему новую жизнь. Воды Реки Края окончательно высохнут. И тогда, если это случится, мрак из Темного Сердца Темных Лесов распространится, подобно плесени, и поглотит весь Край дюйм за дюймом. – Облачный Волк взглянул на сына. – Прутик, – прошептал он, – Санктафракс не должен встать на пути Матери Штормов.

      – Но что я могу сделать? – спросил Прутик, напряженно вглядываясь в лицо отца в поисках подсказки.

      – Якорная Цепь… она удерживает воздушный город на месте… ее нужно… перерубить, – с трудом выговаривал слова Облачный Волк.

      – Перерубить Якорную Цепь! – в изумлении воскликнул Прутик. – Но… но…

      – Санктафракс взмоет ввысь, и Мать Штормов беспрепятственно долетит до Риверрайза. Край спасется, но… – его голос становился все тише, – Санктафракс будет потерян.

      Пока он говорил, все его тело стало не только светиться, но и поблескивать.

      Прутик ахнул и отступил назад.

      – Ч-что п-происходит? – с запинкой выговорил он.

      Облачный Волк поднял руки и ошеломленно смотрел, как они сверкают, подобно миллиардам танцующих светлячков.

      – Ну вот она и пришла за мной, – вздохнул он.

      – Что ты имеешь в виду? Что происходит?

      – Я говорил тебе, Прутик. Я слишком долго пробыл здесь, – еле слышно прошептал отец. – Мать Штормов наполнила меня собой. Именно поэтому я знаю, что должно вскоре произойти. Но, обретя это знание, я потерял себя, Прутик. Чем ярче свечусь, тем слабее становлюсь.

      Он говорил, и, сверкая все ярче и ярче, фигура Облачного Волка, капитана воздушных пиратов, становилась едва различимой.

      – Мать Штормов призвала меня к себе. Мне придется оставить тебя, Прутик.

      – Нет! – закричал Прутик. – Я не отпущу тебя! – Он подполз к отцу на коленях и попытался обхватить его и поднять на руки, но это было все равно что убаюкивать свет. – Отец!

      – И еще, Прутик, – сказал отец. – Ты должен знать вот еще что… Когда Мать Штормов разразится…

      – Когда, отец? – спрашивал Прутик. – Когда?

      Сверкающие губы Облачного Волка задвигались, но не было слышно ни звука.

      – Отец? – в отчаянии закричал Прутик. – Когда?

      …Привязанные друг к другу, два корабля воздушных пиратов медленно кружились в воздухе. Прутик покинул растворяющийся «Громобой» и сквозь зияющую пустоту полетел обратно, к «Танцующему-на-Краю», которого Каменный Пилот опустил ниже. С тяжелым стуком Прутик приземлился на палубу. Веревка за его спиной свободно провисла. «Громобой» полностью исчез.

      Каменный Пилот пристально вглядывался в посеревшее лицо Прутика:

      – Что произошло?

      Прутик попытался привести мысли в порядок.

      – Это… это было так