Тайны Райчестера. Джозеф С. Флетчер

для нее компаньонку».

      – Проклятие! – воскликнул Рэнсфорд.

      – В самую точку! – согласился Брайс. – Однако таковы обстоятельства. Хотите услышать что-нибудь еще? Я наслушался много чего.

      – Значит, в придачу к вашим прочим качествам, – заметил Рэнсфорд, – вы еще и разносчик сплетен?

      Брайс чуть заметно улыбнулся и покачал головой.

      – Нет, – возразил он. – Я всего лишь слушатель. Но, признаюсь, слушатель внимательный. Теперь вы поняли, что я имел в виду? У меня нет секретов. И если мисс Бьюэри окажет мне честь, став моей супругой, то она получит в мужья человека, чье происхождение выдержит самую строгую проверку.

      – Вы намекаете на то, что о ней нельзя сказать того же? – резко спросил Рэнсфорд.

      – Я ни на что не намекаю. Я говорю только от своего имени и о себе. Если угодно, воспринимайте это как попытку уговорить вас – ее опекуна – изменить мнение обо мне. Поддержав мои притязания, вы поступите разумно, доктор Рэнсфорд. Все может обернуться гораздо хуже.

      – Притязания? Вы ни на что не можете иметь притязаний! О чем вы вообще говорите?

      – Назовите это намерениями, – произнес Брайс. – Если с мисс Бьюэри связана какая-то тайна, как предполагают в Райчестере, то я сохраню ее. Что бы вы обо мне ни думали, но человек я надежный. Особенно когда это в моих же интересах.

      – А если не в ваших? Какой человек вы в таком случае? Говорите, если уж пошли на откровенность.

      – Из меня может получиться очень опасный враг.

      Воцарилось продолжительное молчание, мужчины пристально и оценивающе вглядывались друг в друга.

      – Я всего лишь сказал вам правду, – прервал паузу Рэнсфорд. – Мисс Бьюэри наотрез отказывается даже рассматривать возможность когда-либо соединиться с вами узами брака. И она от души надеется, что данную тему вы больше никогда не будете затрагивать в беседах с ней. Вы дадите мне слово чести, что станете впредь уважать ее пожелание?

      – Нет, – ответил Брайс. – Такого обещания я вам не дам.

      – Отчего же? – удивился Рэнсфорд. – Почему не уважить желание дамы?

      – Потому что она вскоре изменит свое решение. Вот в чем причина.

      – Вам не дождаться изменения ее решения! – отрезал Рэнсфорд. – Это ваше последнее слово?

      – Я не из тех, кто легко меняет свои планы. Другого ответа не будет.

      – Что же, в таком случае, – сказал Рэнсфорд, – нам лучше будет с вами расстаться.

      Он встал из-за стола, подошел к стоявшему в углу сейфу, отпер его и достал какие-то документы. Внимательно просмотрев одну из бумаг, повернулся к Брайсу.

      – Помните условия нашего соглашения? – спросил Рэнсфорд. – Ваше увольнение может быть осуществлено при уведомлении о подобном решении одной из сторон за три месяца до наступления срока или же, по моему желанию, немедленно – с выплатой вам вперед трехмесячного жалованья.

      – Верно, – кивнул Брайс. – Разумеется, я помню.

      – Тогда