Сокол и Ласточка. Борис Акунин

который еще пять минут назад у нее был «животным», подлежащим немедленному изгнанию, превратился в «птичку».

      – На, жри, – хмуро буркнул магистр по-русски, зачерпнув в одной из вазочек арахиса.

      Но пернатое создание лишь мотнуло хохластой башкой и, словно в нетерпении, топнуло по столу.

      – Кушай, деточка, кушай.

      Синтия попробовала запихнуть орешек прямо в клюв попугаю, но тот взлетел и сел Фандорину на плечо. При этом еще и изогнул шею, как бы пытаясь заглянуть в листок.

      – Мне не дают читать, и ты не будешь, – сказал Николай Александрович, убирая руку с письмом.

* * *

      Продолжить чтение удалось минут через пять, когда батлер разлил чай, добавив тете молока, а племяннику ломтик лимона.

      Наконец пассажиры люкса остались на террасе вдвоем (если считать попугая, по-прежнему сидевшего на плече у Ники, то втроем). Магистр поспешно отодвинул чашку, развернул листок и начал сначала:

      «…но главное – вот эта детская считалка. Она поможет тебе запомнить путь к тайнику.

      Прыг-скок, прыг-скок

      С каблука на носок,

      Не на запад, на восток,

      С оселка на брусок.

      Прыг-скок, прыг-скок,

      И башкой об потолок.

      Вкупе с вышеприведенным рисунком считалка укажет тебе, где спрятано сокровище.

      Знай, моя милая Беттина, что я оставляю тебе ключ к богатству, свободе, новой жизни – всему, чего ты пожелаешь. Это мой прощальный дар. Я же удаляюсь туда, откуда, надеюсь, нет возврата. И довольно обо мне. Лучше скажу о тебе.

      Ты самая добрая, щедрая и самоотверженная женщина на свете. Но самоотверженность, когда ее слишком много, из добродетели превращается в грех. Любое достоинство, будучи избыточным, оборачивается своею противоположностью. Жертвовать собою ради других без остатка означает расточать собственную жизнь, а ведь она бесценный Дар от Господа!

      Ах, Беттина, поверь мне! И женщина может вырваться из пут судьбы. Это даже не так трудно, Нужно лишь преодолеть страх и твердо знать: главный твой долг не перед кем-то или чем-то, а перед самой собою. Растоптать собственную жизнь – худшее из преступлений в глазах Всевышнего.

      Меня торопят, времени больше нет.

      Не сомневаюсь, что сундуки, набитые золотом и серебром, пригодятся тебе больше, чем мне. Этих богатств довольно, чтобы обеспечить свободу сотне, а то и тысяче таких, как ты. Мне же ничего не нужно. Свобода у меня теперь есть. Такая, о которой мы мечтали когда-то детьми, помнишь?

      Ты, верно, думаешь, что путь к свободе полон непреодолимых препятствий? Ошибаешься. Вот что надобно сделать: заложи свои драгоценности, чтобы хватило средств на дорогу; найми верного и толкового слугу, а лучше двух или трех; садись в карету и ни в коем случае не оборачивайся! Дорога сама поведет тебя. Ты сядешь на корабль, приплывешь в указанное место, отыщешь пещеру, а в ней тайник. Только и всего.

      Святой Маврикий, покровитель тех, кто не оглядывается назад, поможет тебе.

      Прощай,