Королева Виктория. Екатерина Коути

тур был запланирован на август 1835 года. Неохваченным оставался север страны – Йоркшир, Линкольншир, Ноттингемшир. На этот раз принцесса была не в лучшей форме, но никакие просьбы на герцогиню не действовали. Дочь могла сколько угодно жаловаться на потерю аппетита, головные боли, усталость и недомогания. Любые проблемы со здоровьем герцогиня списывала на причуды барышни, которая отлынивает от своих обязанностей. Во время поездки по северу принцесса уставала так, что едва не засыпала за столом. «Мы не можем путешествовать, как другие люди, тихо и с удовольствием», – жаловалась она дневнику.

      Только скорая встреча с дядей Леопольдом подбадривала ее в пути. «Он лучший и добрейший из моих советников. Он всегда обращался со мной как своей дочерью, и как же я люблю его за это!» – сообщала принцесса в дневнике. Она знала, что эти слова прочтет мать и будет обижена – но для этого они и писались!

      Гости из Бельгии прибыли в Рамсгейт осенью, однако надолго не задержались. Сэр Джон стерег принцессу, как Цербер, и Леопольду не удавалось побеседовать с племянницей наедине. Все, что он мог, – это пожелать ей сил. Но как раз силы у нее были на исходе.

      После отбытия гостей Виктория разболелась окончательно. Ей досаждали боли в спине, кружилась голова, поднялась температура. Она умоляла позвать доктора Кларка, некогда состоявшего при Леопольде, но герцогиня не собиралась потакать ее капризам. Ничего, отлежится. Если позвать врача, в Рамсгейте пойдут кривотолки – вдруг принцесса не такая здоровая и крепкая, как им было обещано? «Раз уж наши мнения относительно ее недомогания столь уж отличны, то нам и вовсе не следует об этом больше разговаривать», – отмахнулась герцогиня от назойливой Лецен.

      Но Виктории становилось все хуже. Она не могла ни спать, ни есть. Она металась в бреду, захлебываясь рыданиями – ей казалось, что она умирает, одна, без врачебной помощи. До сих пор в точности неизвестно, какая болезнь угрожала жизни принцессы. Это мог быть брюшной тиф, который она подхватила, выпив зараженную воду, или же сильная ангина. На проблемы с миндалинами указывает и тот факт, что Виктория постоянно держала рот приоткрытым.

      Так или иначе, состояние больной усугублял сильный стресс. В расшатывании нервов сэру Джону не было равных, а болезнь принцессы он воспринял как дар небес. Пока Виктория лежала с температурой, сэр Джон и герцогиня кружили возле ее постели, пытаясь то угрозами, то лаской заставить ее подписать документ, назначавший Конроя ее личным секретарем. Сэр Джон зашел так далеко, что тряс бумагой перед ее носом и совал в руку перо. Но едва живая Виктория была непреклонна. «Я воспротивилась, несмотря на свою болезнь и их грубости, и только моя дорогая Лецен встала на мою защиту»[37].

      Когда стало ясно, что принцесса не симулирует умирание, из столицы был в спешке вызван доктор Кларк. Выздоровление растянулось на несколько месяцев. У Виктории выпадали волосы – кошмар для любого подростка, – и она всерьез боялась облысеть.

37

Hough R. Victoria and Albert. New York: St. Martin’s Press, 1996. P. 26.