Я – сталкер. Синдром героя. Александр Тихонов

в прошлом году искали по всей Зоне.

      Первый и Второй переглянулись. Они наверняка не слышали прежде про Дугина, да и откуда двум салажатам знать о великом учёном, который внезапно исчез из научного лагеря и, по слухам, теперь работал на Хозяев.

      – Вы его не знаете, – отмахнулся Батрак, – Но то, что он жив и что мы его нашли – это чертовски странное совпадение.

      – Говорят, в Зоне нет совпадений, – как по писаному выдал Второй, – есть лишь неявные эти самые… закономерности.

      Ну да, верно. Объясняющая всё максима. Батрак решительно шагнул в основной зал, прочь от лужи, пахнущей жженым сахаром. И в этот момент технический люк в полу приоткрылся, из него показалась грязная рука с разводным ключом.

      – Север, почему так долго? – зло произнёс неровный фальцет. – Давайте сюда баллон!

      Батрак мыском ботинка приподнял крышку, откинул её и нацелил на технический люк дуло автомата.

      – А ну, вылазь оттуда, – рявкнул он.

      В прямоугольнике люка возникла чумазая, небритая и озадаченная морда.

      – Наверх, живо! – поддержал старшего товарища Первый.

      Вслед за мордой показалось массивное туловище в прорезиненном комбинезоне.

      – А где Север? – спросил неизвестный, как только Второй вытащил его из лаза за шкирку.

      Карие глаза толстяка в испуге метались из стороны в сторону, словно ища спасения.

      – Мёртв. А ты кто такой?

      Незнакомец нервно хохотнул:

      – Вот ведь… Надо сообщить в лагерь… Чёрт-чёрт-чёрт! Как же мы без «Белого дыма»? Химера ведь уйдёт…

      – Встряхни его, – скомандовал Батрак.

      Второй с силой тряхнул толстяка за плечи, и тот вдруг прекратил причитать.

      – Говори, кто ты, – угрожающе прошипел анархист, – и что тут вообще происходит.

      Воцарилась тишина. Было слышно, как капает вода с отсыревших перекрытий, настырно бьёт в запертую дверь неугомонный мутант. Толстяк смотрел то на Батрака, то на двух молодых анархистов, словно соображая, стоит ли рассказывать им обо всём или же разумнее держать язык за зубами.

      – Я – сталкер… – протянул он и улыбнулся.

      – Да ну… А те двое, Север и второй, – кто они? Тоже сталкеры?

      Толстяк кивнул, помешкал пару секунд, потом выпалил:

      – Они из братства…

      – Что за братство? «Легион»?

      – Нет, из братства «Ветра». Дети Матери-Зоны.

      – Сектанты, – сплюнул Батрак. – И ты тоже из их числа.

      – Не идейный. Я просто техник. Слежу за коммуникациями, меняю питательную смесь…

      Снаружи бункера что-то тяжелое ударилось в дверь, и стальной лист мелко задрожал.

      – Есть другой выход из бункера?

      Толстяк потупился.

      – Ну! Если не скажешь нам, погибнем вместе, когда мутанты ворвутся.

      – По техническим коммуникациям можно проползти в лагерь братства…

      – Вот что, техник, – принял решение Батрак. – Там, в одном из автоклавов, лежит профессор Дугин,