Быстрая смерть. Глэдис Митчелл

на спальню, где лежал женский труп. – Он здесь.

      Гард побелел, ноги у него стали ватные, он схватился за перила, чтобы удержаться.

      – Где?! Что вы несете? – пролепетал он.

      Карстерс крепче взял его за руку.

      – Держитесь сами, старина, – властно сказал он. – Такого здоровяка, как вы, я могу и уронить. Знаю, какой это шок, но мы должны смотреть правде в лицо. Это и есть Маунтджой, только лучше не говорить вашей сестре.

      – Не говорить моей сестре? Но она все равно узнает!

      – О смерти Маунтджоя – конечно, – ответил Карстерс, удивленный малодушием молодого здоровяка. – Но не о том, что Маунтджой был женщиной.

      – Теперь я начинаю понимать… Какая неудача: узнать, что твой жених – женщина! – Гард захихикал.

      – Чем дурачиться, лучше вытащите из ванны затычку! – прикрикнул на него Карстерс.

      Маленькая компания внизу, безмолвная, но все сильнее волновавшаяся, напряженно ждала дальнейших событий. И дождалась. Дверь распахнулась внезапно и бесшумно – в таком безупречном доме дверям не полагалось скрипеть, – явив им бледного, в холодном поту Гарда.

      – Он мертв, – хрипло и отрывисто сообщил он.

      – Кто? – спросила миссис Брэдли.

      – Маунтджой, конечно. Потому и не спустился к ужину. Не смог. Он уже лежал мертвый. Утонул в ванне.

      Будь известие не настолько серьезным, Дороти не удержалась бы от смеха, хотя смех у нее вырвался бы истерический, а не веселый. Хорошо зная своего жениха, она понимала – и от этого понимания у нее холодело сердце, – что о естественной смерти он сообщил бы иным тоном.

      – Гард! – Она боролась с истерикой из последних сил и чуть не сорвалась на визг. – О чем ты, Гард? Как это – мертв?

      – Я не настроен шутить, – проговорил молодой человек, угрюмо уставившись на миссис Брэдли. – Хотя сегодня вечером в этом доме изрядно повеселились. Маунтджой умер еще до того, как все мы вышли к ужину. Вам понятно? Никто еще не спустился, а в наличии уже был мертвец.

      – Но послушай… – начал Берти Филиппсон.

      – Не перебивай! Врач приедет с минуты на минуту. Я должен буду проводить его наверх. Хотя он, конечно, ничего не сможет сделать. Труп – он труп и есть. Маунтджой утонул, как вам уже известно.

      Гард исчез так же внезапно, как появился, с такой силой стукнув дверью, что сидевшие за столом невольно приподнялись с мест. Спокойная, как опускающееся на западе солнце, Элеонор оглядела присутствующих.

      – Полагаю, теперь мы можем перейти в гостиную, – произнесла она как ни в чем не бывало.

      Все удивились, даже миссис Брэдли.

      Глава II

      Несчастный случай? Самоубийство? Убийство?

      – Семейке Бинг не позавидуешь, – сказал Берти Филиппсон на следующее утро, изящно прислонившись к деревянной колонне веранды.

      Миссис Лестрендж Брэдли кивнула.

      – Да и нам тоже, – добавила она.

      Берти, пытавшийся отвлечься от сложной ситуации, не мог с ней не согласиться.

      – Это еще мягко сказано! – подхватил он. – Но что