Боевой маг. Стивен Эриан

и почти не оказав им поддержки. Как мы и ожидали, их оружию и доспехам оказалось далеко до севелдромских. Йерсканцы умылись кровью, Ваше Святейшество. Они еще подсчитывают трупы, но по нашей оценке погибло несколько тысяч.

      Должно быть, поняв, что он сказал слишком много и говорил слишком долго, генерал опять поклонился и быстро отступил назад.

      – Ну, а что королева? – спросил император – От нее что-нибудь слышно?

      Полководцы коротко посовещались, и все тот же генерал ответил:

      – Нет, Ваше Святейшество.

      – Значит, нам неизвестно, поняла ли она послание?

      Генерал сглотнул комок в горле.

      – Пока нет, Ваше Святейшество. Ожидаю, что она даст о себе знать в любую…

      Тэйкон поднял руку, и генерал тут же умолк, будто ему перерезали глотку.

      – Глашатай! – крикнул Тэйкон. Его голос заметался между голыми каменными стенами.

      Ниррок услышал неистовый топот. Дверь распахнулась, и на пороге возник вспотевший глашатай.

      – Да, Ваше Святейшество?

      – Нет ли новых вестей из Йерскании?

      Глашатай на секунду задумался, явно соображая, чем грозит ему ответ. Наконец он сказал:

      – Нет, Ваше Святейшество.

      – Ты уверен?

      Короткая пауза.

      – Да, Ваше Святейшество.

      Тэйкон поднялся с трона.

      – Пошел, – махнул он рукой, и глашатай, торопливо попятившись, закрыл за собой дверь.

      – Скажи мне, генерал…

      – Лорка, Ваше Святейшество.

      – Скажи мне, Лорка, победила ли моя армия в первый день войны?

      Лорка оглянулся на своих сослуживцев, ища поддержки, но те потеряли дар речи.

      – Я не… то есть…

      Император, заложив руки за спину, плавно приблизился.

      – Вопрос очень простой, Лорка. Мы победили?

      Пот градом катился по лицу генерала. Он шарил глазами по залу в поисках помощи.

      – Мы потеряли… мы… отступили.

      Тэйкон подошел к генералам на расстояние вытянутой руки. Ниррок вдруг понял, что не может проглотить набухший в горле комок. Воздух в зале стал сухим и горячим.

      – Значит, проиграли?

      Лорка утер пот со лба, открыл рот, не смог выдавить ни слова и только кивнул.

      Император поцокал языком и пошел к трону. Когда он повернулся к генералам спиной, те едва слышно выдохнули.

      – По твоей оценке, погибли несколько тысяч моих солдат?

      – Да, Ваше Святейшество, – прохрипел Лорка.

      Обойдя трон, император достал небольшой кинжал. Ниррок закрыл руками лицо, не в силах вынести это зрелище, но скоро начал подсматривать между пальцев.

      – Каждая смерть меня ранит. Я чувствую их боль как свою собственную.

      Никто не знал, что на это ответить. Тэйкон подошел к генералам, низко держа кинжал, и те приготовились к худшему.

      – Когда страдают мои солдаты, страдаю и я. – Император поднял свободную руку и провел лезвием по ладони. – По-другому и быть не может.

      Кровь из неглубокой