Великая Екатерина. Рассказы о русской императрице Екатерине II. Сергей Петрович Алексеев

всё в доме принца Христиана Августа Ангальт-Цербстского. Срочно вызвали известного художника. Посадили перед художником Фике.

      Рисует художник.

      Не сидится спокойно Фике. Отвлекается. Вертится.

      Командует художник:

      – Не шевелись!

      – Прямее сиди!

      – Улыбнись!

      Не сидится спокойно Фике.

      Намучилась Фике. Намучился художник. Однако портрет готов.

      Намотали портрет Фике на деревянную палку. Послали в Петербург Елизавете.

      Посмотрела Елизавета, произнесла:

      – Подойдёт. Годится.

      Ждут в Померании петербургского ответа.

      Вспомнила Фике про гадание на руке. Подносит к глазам ладошку. На ладошке корона светится.

      Едет

      Зима. Январь. Снега нет. Колючий ветер бежит по полю. Тащится карета. За ней вторая. Третья, четвёртая. В каждую карету впряжено по шесть лошадей.

      Прибыл каретный поезд в город Шведт на Одере.

      – Кто такие?

      – Зачем?

      – Куда?

      – Графиня Рейнбек. В Россию.

      Прибыли в город Берлин.

      – Кто такие?

      – Зачем?

      – Графиня Рейнбек. В Россию.

      Прибыли кареты в прибалтийские земли, в города Ме́мель, затем в Мита́ву.

      – Кто такие?

      – Зачем?

      – Куда?

      – Графиня Рейнбек. В Россию.

      В первой карете сидят Фике – София Августа Фредерика – и её мать, принцесса Голштинская Иоганна Елизавета. Фике – это и есть графиня Рейнбек. Везут принцессу в Россию под вымышленным именем. Считают, что так надёжнее.

      Бегут, бегут лошади. А рядом бегут леса. Бегут поля. И сползают холмы в низины.

      Всё интересно Фике. И как налетит, как прошумит в соснах высоких ветер. И как где-то в лесной чащобе провоет волк. И как над самой каретой прохлопает крыльями филин.

      В России кареты сменили сани. Сани, в которых везут померанских принцесс, особые. Царские. Их специально прислала Елизавета.

      Сани крытые. Цвета ярко-ярко-красного. Двери отделаны серебром. Внутри сани обиты куньим мехом. Под ногами тоже лежат меха. На сиденье – мягкие перины, шёлковые подушки. Одеяла в санях для каждого. Они тоже подбиты мехом.

      Поражается Иоганна Елизавета, принцесса Голштинская, богатству царских саней, шепчет дочери:

      – У царицы Елизаветы пятнадцать тысяч платьев!

      – У царицы Елизаветы пять тысяч пар башмаков!

      Спешит санный поезд, торопится.

      В сани вместо шести впрягли теперь сразу по шестнадцати лошадей. Это тоже приказ Елизаветы.

      Сидит, словно царь на троне, на козлах придворный кучер.

      – Но-о-о, милаи!..

      Несутся кони. Лишь снежная пыль столбом.

      Мчат по просторам России сани. К принцу принцесса едет.

      Фике изучает русский язык

      – Кошка.

      – Собака.

      – Изба.

      – Труба.

      – Луна, – повторяла Фике.

      – Санки.

      – Карета.

      – Солдат.

      – Зима.

      Фике