Дорога до Белой башни. Алена Волгина

с другой стороны. Его плечо вдруг стиснуло будто тисками, а в лицо дохнуло ядрёной смесью пота и крепчайшего перегара.

      – Не нравишься ты мне, парень, – задушевно прогудел ему в ухо какой-то бородач из шумной подвыпившей компании, занимавшей соседний стол. Поди угадай, то ли хмель окончательно отключил ему мозги, то ли наоборот, спровоцировал невиданный всплеск проницательности.

      Аларик не успел придумать достойный ответ, как рядом с ними воздвиглась массивная тень.

      – Этот парень с нами, – весомо изрёк здоровяк из замеченной им только что четвёрки. От одного его взгляда рука, удерживающая Аларика, послушно разжалась. – У вас к нему вопросы?

      Вопросы, если они у кого-то и были, отпали сами собой. Трактирные забияки тут же поспешно отвернулись к своему столу. Вся четвёрка тем временем невозмутимо расселась возле Аларика, тому ничего не оставалось, как подвинуться на скамье. Кьяри будто невзначай покосился на ближайшее окно и прикинул, как быстро он сможет высадить лёгкую раму в случае чего. Тренировка в таких вопросах иногда помогает сохранить здоровье, а то и жизнь.

      – Есть дело, – с ходу заявила светловолосая магичка.

      – Уверена? – осклабился Аларик. Всё равно терять уже было нечего. – Знаешь, из присутствующих здесь мало кто решился бы иметь со мной общие дела.

      – Нам нужен проводник до Серентиса, – ответила ему девушка как ни в чём не бывало, словно её каждый день встречали клыкастыми улыбками. – Эти территории сейчас контролируют твои… соотечественники.

      – Предлагаю сделку, – она наклонилась ближе, тонкие брови нахмурились, – мы проводим тебя до ваших земель, а ты отведёшь нас в Город снов. Мне кажется, – девушка покосилась на соседнюю компанию, – провожатые тебе не помешают.

      Аларик осторожно перевёл дыхание, всё ещё не веря, что драка, похоже, отменяется. Магичка вовсе не собиралась отдать его на расправу, ей требовалось от него другое. Хотя её просьба была необычна. Он знал, что такое Серентис. Бывшая столица Империи, брошенный город, окруженный пустыней. Полтысячи лет назад маги там такого начудили, что всё население разбежалось, остались только скорпионы и сумасшедшие кочевники. Город, конечно, был битком набит древними артефактами, одна башня Безумной Эриэл привлекала всяких охотников за сокровищами сильнее, чем дохлая туша – мух.

      – Простите, леди, но в пустыню – это без меня, – поморщился он.

      – Ты не понимаешь! От успеха нашего дела зависит состояние всего просвещённого мира! – воскликнул юноша, смерив его горящим взглядом.

      – Тиль… – девушка накрыла ладонью его руку.

      – Да что ты?! – усмехнулся кьяри. – А нам, «кровососам», плевать на ваш просвещённый мир. Для нас главное, – он демонстративно потряс кожаной флягой, которую всегда носил при себе, – чтобы было что выпить. Насчёт тех краёв я вам так скажу: там давно не осталось ничего, кроме песка, безумия и кучки булыжников. Так что, забудьте.

      – Давайте