В двух шагах от сказки. Зейнаб Салимова

еперь он был уже в четвёртом классе! Не то что его младшая сестрёнка – Аня, которая этой осенью впервые переступила школьный порог. Саше только забот добавилось – проводи её в школу, да из школы. Нет, они с сестрой дружили, конечно, но от перспективы ближайшие годы повсюду таскать за собой девчонку мальчик был не в восторге.

      – Да, пап, я сейчас, – Саша сладко потянулся, стараясь сбросить с себя вместе с одеялом обрывки ночных сновидений. В них были удивительные сказочные персонажи, которые почему-то спорили между собой из-за времён года.

      «Глупости какие! – подумал Саша. – Времена года ничьи, они сами по себе. Разве можно разделить весну, лето, зиму и осень?» Уж его-то не проведёшь – они давно это проходили в школе. «Пусть Ане снится такая ерунда! – рассердился мальчишка. – А я уже взрослый!»

      – Саша, вставай, мой хороший! – это к процессу пробуждения подключилась мама. Она нагнулась над кроватью, поцеловала сына в щёку, погладила по волосам. – Даже Аня уже встала и умылась. И теперь уже сидит в столовой. Сперва хотела подождать, но потом, наверное, передумала.

      При этих словах мамы Саша насторожился – младшая сестра никогда не вставала раньше него, и уж тем более не спешила умываться.

      – А куда это она собирается в такую рань?

      – Разве ты не помнишь, сынок? – Сегодня вы с ней вместе идёте на новогодний праздник, – ответила мама, улыбаясь.

      – Не хочу я с ней! Она ещё маленькая! – возмутился Саша.

      – Правильно, – мамин голос успокаивал и внушал какую-то уверенность. – Она у нас совсем крохотная, и поэтому нужно, чтобы за ней присматривал кто-то постарше, защищал и оберегал от всяческих неприятностей. Аня ведь маленькая, а ты у меня совсем уже взрослый мужчина! – Мамины руки легли на мальчишеские плечи. – Настоящая надежда и опора!

      – Но, мам! Надо мной же мальчишки смеяться будут! – Саше приятно было слышать мамины слова про «надежду и опору», но он всё не мог смириться с тем, что весь праздник ему придётся провозиться с маленькой девчонкой. В то время как его друзья будут заняты совсем другими, гораздо более интересными, мальчишескими делами.

      – Ну и пусть смеются, если они такие глупые, – сказала мама. – А ты не обращай на это внимания. Старший брат должен оберегать, защищать свою младшую сестру. Учить её – как правильно поступать в разных ситуациях. Подсказывать, если нужно.

      – А если она не будет слушаться? – спросил Саша и хитро глянул на свою маму.

      – Ну, подумаешь – какое горе! – улыбнулась мама. – Вы с Аней тоже ведь не всегда нас с папой слушаете. Но мы же не отказываемся от вас.

      – Так ведь мы – ваши дети! – прищурился мальчишка.

      – Папа, я, ты, Аня – все мы одна семья и должны помогать друг другу. Но старшие в первую очередь должны поддерживать младших. Вот скажи мне, пожалуйста – разве мы с папой когда-нибудь отворачивались от вас? – Мамины глаза вопросительно посмотрели на сына, а уголки её губ в это время боролись с улыбкой.

      – Нет, – ответил Саша. – Вы всегда нам помогаете.

      Потом в глазах его мелькнуло лукавство, и он сказал:

      – Но вы ведь тоже иногда сердитесь на нас?

      – Мы всё равно вас очень любим! – ответила мама. – А повышаем голос или меняем выражение лица только для того, чтобы вы, когда заиграетесь и забудете обо всём на свете, всё-таки обратили внимание на наши слова… – мамины пальцы ласково потрепали чёрные Сашины волосы, заполняя паузу в разговоре. А потом мама продолжила:

      – …когда вы с Аней становитесь слишком самостоятельными и не обращаете никакого внимания на окружающее…

      Тут в комнату заглянул папа:

      – Это что такое! – С улыбкой на губах он делал сердитый вид. – А ну-ка быстро вставай, умывайся и иди завтракать.

      Саша очень хотел быть похожим на своего папу. И будущего сына своего хотел бы видеть послушным. Поэтому встал и, пока мама заправляла его постель, пошёл в ванную комнату. Плеснул водой в лицо и присмотрелся к своему отражению – из зеркала на него смотрел почти взрослый уже черноволосый мальчишка с большими глазами и широкими скулами… И действительно, он был очень похож на своего папу. Правда, волосы ещё растрёпаны после сна, но это минутное дело – мальчишка сперва провёл по волосам мокрой рукой, а затем привёл их в порядок расчёской.

      – Саша, ты скоро? – послышался за дверью мамин голос. – Чай остывает!

      – Иду, мамочка! – Непослушная прядь волос никак не хотела ложиться как надо, и мальчик пригладил её рукой, заставляя занять надлежащее место. Потом ещё раз глянул в зеркало – ну вот, теперь можно выходить!..

      И Саша поспешил на первый этаж, где к тому времени Аня уже покончила с утренним чаепитием и теперь засыпала маму с папой вопросами:

      – А Дед Мороз там будет? А Снегурочка?

      – Конечно, будут! – отвечал папа. – Вот видишь, они даже на пригласительной открытке нарисованы.

      – А тролли? А гоблины? – сестрёнкиным вопросам не было конца. И Саша со страхом подумал о том, что на празднике мамы с папой рядом не будет, а на