Прежде чем их повесят. Джо Аберкромби

в вине, льющемся из горлышка бутылки.

      «Интересно, она пытается очаровать меня только потому, что в моих руках указ закрытого совета? Деловые интересы, не более того, – завязать хорошие отношения с влиятельным человеком. Или она надеется одурачить меня, отвлечь, заманить подальше от неприглядной правды?»

      Их глаза на мгновение встретились. Карлота улыбнулась скупой понимающей улыбкой и снова перевела взгляд на его бокал.

      «Я должен смотреть на нее, как бездомный мальчишка, что прижался грязным лицом к окну булочной и пускает слюни при виде сладостей, которых никогда не сможет себе позволить? Вряд ли».

      – Куда делся Давуст?

      Магистр Эйдер секунду помедлила, затем аккуратно поставила бутылку. Опустилась на ближайший стул, поставила локти на столешницу, оперла подбородок о ладони и посмотрела Глокте прямо в глаза.

      – Я подозреваю, что он убит каким-то изменником внутри города. Скорее всего, агентом гурков. Возможно, я скажу вам то, что вы уже знаете, но Давуст подозревал, что внутри правящего совета города зреет заговор. Он доверил мне эту тайну незадолго до исчезновения.

      «В самом деле?»

      – Заговор внутри правящего совета? – Глокта покачал головой в притворном ужасе. – Неужели такое возможно?

      – Давайте будем откровенны друг с другом, наставник. Я знаю, чего вы хотите. Мы, торговцы пряностями, потратили на этот город слишком много времени и денег, чтобы отдать его гуркам. И мне кажется, у вас больше шансов удержать его, чем у этих идиотов, Вюрмса и Виссбрука. Если в городе действительно есть изменник, я хочу, чтобы вы его нашли.

      – Его… или ее.

      Магистр Эйдер приподняла изящную бровь.

      – От вашего внимания не могло ускользнуть, что я единственная женщина в совете?

      – Не могло и не ускользнуло. – Глокта шумно втянул еще одну ложку супа. – Однако простите меня, если я пока не стану сбрасывать вас со счетов. Нужно нечто большее, чем вкусный суп и приятная беседа, чтобы убедить меня в чьей-то невиновности.

      «Хотя, черт возьми, это уже гораздо больше, чем мне предлагали остальные».

      Магистр Эйдер улыбнулась и подняла бокал.

      – Что же мне нужно, чтобы убедить вас?

      – Честно? Мне нужны деньги.

      – Ах, деньги. Все неизбежно возвращается к ним. Выколачивать деньги из моей гильдии – все равно что копать колодец в пустыне: работа утомительная, грязная и почти всегда напрасная.

      «Как допрос инквизитора Харкера».

      – А какую сумму вы имели в виду?

      – Ну, скажем, мы могли бы начать с сотни тысяч марок.

      Эйдер чуть не поперхнулась вином.

      «Скорее это похоже на тихое бульканье».

      Она осторожно поставила свой бокал, деликатно откашлялась, промокнула губы уголком салфетки и, наконец, посмотрела на Глокту, приподняв бровь.

      – Вы отлично знаете, что такая сумма нам не по силам.

      – Тогда пока я ограничусь тем, сколько вы сможете мне дать.

      – Хорошо, мы посмотрим, что можно сделать. Ваши запросы ограничиваются сотней тысяч