Прежде чем их повесят. Джо Аберкромби

скинула мешок с плеча и опустила его на землю, затем освободилась от лука с колчаном. Ее ладонь легла на рукоять меча, и северянин сделал то же самое.

      – Ну ладно, розовый. За дело.

      – Возможно, есть другой выход.

      Она с подозрением взглянула на него, готовая к какому-нибудь подвоху.

      – Какой еще выход?

      – Останься с нами. Подожди несколько дней. Если не передумаешь – ладно, я сам помогу тебе собрать вещи. Ты можешь мне доверять.

      Доверие – слово для глупцов. Люди используют его, когда собираются тебя предать. Если бы розовый двинулся вперед хоть на полпальца, Ферро выхватила бы меч и снесла ему голову. Она была наготове.

      Однако он не двинулся ни вперед, ни назад. Он стоял неподвижно – огромный безмолвный силуэт в темноте. Она нахмурилась; ее пальцы все еще сжимали рукоять изогнутого меча.

      – Почему я должна тебе доверять?

      Верзила пожал мощными плечами.

      – Почему бы нет? Там, в городе, я помогал тебе, а ты помогала мне. Друг без друга мы, наверное, оба уже были бы покойниками.

      Пожалуй, это правда: он действительно помог ей. Не так сильно, как она ему, но все же.

      – Наступает такое время, когда надо за что-то держаться, понимаешь? Это и есть доверие: рано или поздно приходится на кого-то положиться, без особых причин.

      – Почему?

      – Иначе все кончается так, как у нас с тобой, а кому это нужно?

      – Хм.

      – Давай заключим сделку: ты прикрываешь мою спину, я – твою. Я держусь тебя. – Он ткнул себя большим пальцем в грудь, а потом показал на нее. – Ты держишься меня. Что скажешь?

      Ферро задумалась. Бегство всегда давало ей свободу, и больше ничего. Она прошла через годы страданий, добралась до самого края пустыни, и враги постоянно шли по пятам. Когда она убежала от Юлвея, ее чуть не поймали едоки. А куда бежать сейчас? Сможет ли она пересечь море, чтобы попасть в Канту? Возможно, розовый верзила был прав. Возможно, пора остановиться.

      Хотя бы до тех пор, пока не представится случай сбежать незаметно.

      Она убрала ладонь с рукояти меча и медленно сложила руки на груди, и он сделал то же самое. Они долго стояли так, глядя друг на друга в темноте, и молчали.

      – Ну ладно, розовый, – проворчала она. – Я буду держаться тебя, как ты говоришь, и мы посмотрим, что будет. Но я, черт возьми, не даю никаких обещаний, ты меня понял?

      – Я и не просил обещаний. Моя очередь сторожить. Иди отдохни.

      – Мне не нужен отдых, я уже сказала!

      – Дело твое. Я все равно буду сидеть здесь.

      – Отлично.

      Верзила осторожно опустился на землю, и она последовала его примеру. Они сели, скрестив ноги, там же, где стояли, лицом друг к другу. Угли костра тлели поодаль, слабо освещали четверых спящих, бросали отсвет на бугристое лицо розового и овевали тихим теплом лицо Ферро.

      Они наблюдали друг за другом.

      Союзники

      «Архилектору Сульту, главе инквизиции его величества.

      Ваше