Астрель и Хранитель Леса. Софья Прокофьева

злые глазки.

      Прохожий в свою очередь с откровенным изумлением уставился на волшебника Алешу и даже приоткрыл рот. Блеснули длинные кривые клыки. Быстрым потаенным движением он прикрыл плащом шкатулку, окованную медью.

      Преодолевая себя, волшебник Алеша все-таки спросил у прохожего:

      – Извините, пожалуйста. Не скажете ли, как пройти к башне Ренгиста Беспамятного?

      И тут случилось нечто неожиданное. Странный человечек высоко и резко подпрыгнул, вскинул руку с растопыренными пальцами. Он словно хотел поймать нечто невидимое, пролетевшее над его головой. Он сжал руку в кулак, будто и впрямь поймал что-то. Потом быстро сунул свою добычу в шкатулку и поспешно захлопнул крышку. Жадное торжество мелькнуло у него в глазах.

      С поспешностью он сделал несколько скачков, стараясь подпрыгнуть повыше. Его хваткие, ловкие пальцы опять что-то поймали в воздухе и сунули в шкатулку. Потом, угловато и нелепо подпрыгивая, он помчался по улице, словно хотел догнать что-то улетающее от него.

      «Что он ловит: жука, ночную бабочку?» – с недоумением подумал волшебник Алеша.

      Он уже пожалел, что заговорил с этим странным человеком.

      Тем временем прохожий вернулся, тяжело дыша и отдуваясь. Его крючковатые пальцы с нежностью поглаживали крышку шкатулки.

      – Так вы мне не ответили. Как… – начал было снова волшебник Алеша.

      – М-м!.. – вдруг тупо промычал человек.

      Глаза его стали пустыми, тусклыми.

      «Да он немой! – догадался волшебник Алеша. – Но все равно, что-то в нем удивительно злобное, хитрое».

      Волшебник Алеша пошел дальше по улице, но шагов через пять оглянулся.

      Странный человек стоял под фонарем и смотрел ему вслед пристальным, выслеживающим взглядом.

      По стенам домов запрыгали золотистые мигающие вспышки огня. Послышался разноголосый говор вперемежку с лаем и визгом собак.

      Волшебник Алеша свернул в узкий переулок и прижался боком к стене. Мимо него проскакали всадники с факелами. За ними на белой породистой лошади ехал грузный человек в шляпе с обвисшими страусовыми перьями. В свете факела золотой змеей шевельнулась на груди всадника цепь с подвеской в виде зубчатой короны.

      «Да это сам король!» – догадался волшебник Алеша.

      За королем ехали двое юношей, оба сильные, широкоплечие, с тупыми, надменными лицами. А дальше пестрой толпой – придворные. Позади всех псари с трудом удерживали на сворках усталых, хрипло лающих собак.

      – Тысяча дьяволов! – услышал волшебник Алеша резкий голос короля. – Будь проклят этот снегопад! Провались все на свете! Уже почти затравили оленя, как все пошло к черту!

      – Ваше величество! – подхватил тощий юркий человечек с лукавым острым лицом, подъезжая поближе к королю. – По вашему королевскому приказу я, как всегда, ни во что не верю и во всем сомневаюсь. С чего бы снегопад в это время года? Кто-то подстроил, не иначе.

      – Спрошу Каргора… – проворчал король.

      – Глянь-ка, Игни, – негромко окликнул один из юношей другого. – Какие странные следы!

      – Где,