Пока бьют часы. Софья Прокофьева

же эта беда, отчего? – всхлипнула она.

      – Отчего, отчего! – с досадой передразнил её король. – А оттого, моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже пять лет. А от грязи, сама знаешь, они теряют свои волшебные свойства. Немедленно, моя радость, вылезай из-под одеяла и берись за стирку!

      – Что ты! Что ты! – со слезами в голосе воскликнула королева. – Я не могу их стирать, не могу! Какой ужас!

      – А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои колпаки-невидимки. Чем ты хуже их?

      – Хуже?! Я лучше их! И… и поэтому я не могу их стирать. К тому же, к тому же я даже не знаю, как это делается.

      – Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в воду, – неуверенно сказала принцесса.

      – Да нет же, – с раздражением возразил король. – Ты всё путаешь. Сначала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже бросают в кипяток.

      – Как это все сложно, – простонала королева. – Но мне кажется, его сначала вешают на верёвку. Это самое главное.

      – Вешают? Тогда, может быть, поручить стирку нашему палачу? – предложила принцесса. – Он умеет вешать.

      – Ах, как она ещё наивна! – сквозь зубы пробормотал король.

      – Принцесса должна быть наивной! – набросилась на него королева. – Во всяком случае, девочка права. Надо найти какую-нибудь придворную даму и приказать ей…

      – Нечего сказать, отлично придумала, – рассердился король. – Что ей стоит нас околпачить? Украсть наши колпаки! А если она невидима, как мы будем её искать?

      – Тогда, может быть, нанять какую-нибудь другую женщину, у которой нет колпака-невидимки?

      – Ах, замолчи, пожалуйста! Это тоже опасно.

      – Значит, мы не будем сегодня танцевать? – всхлипнула принцесса.

      Маленький Гном подвинулся, чтоб не мешать мышке с бархатной шкуркой подметать свою норку. Надо сказать, что они вполне мирно жили в мышиной норке и часто засиживались за полночь, обсуждая все дворцовые новости.

      Мышку звали госпожа Круглое Ушко. Она была очень опрятна, и в норке у нее всё так и блестело. Каждое утро она давала Лесному Гному чистый носовой платок.

      Вдруг король громко хлопнул себя по лбу. Госпожа Круглое Ушко чуть было не уронила горячий кофейник.

      – Придумал! Придумал! – с торжеством воскликнул король. – Вот это мысль! Поистине королевская мысль. Я придумал, как найти прачку! Она выстирает наши колпаки-невидимки. И она не украдет их, потому что… Но тсс! Это государственная тайна!

      Король позвонил в колокольчик и громко крикнул:

      – Позвать ко мне министра чистого белья!

      Глава 2

      Татти приходит в город

      – Эй, девчонка, прочь с дороги!

      Татти едва успела отскочить в сторону. Тяжёлые копыта лошадей со звоном ударили о мостовую. Большая карета с блестящими стеклами остановилась.

      В ту же секунду в воздухе свистнул кнут. Татти вскрикнула от боли. Ей показалось, что её разрезали пополам.

      В